"好医术。"靴底碾碎苦参根，他忽然抽动鼻翼凑近许知夏耳畔，"小娘子身上怎的也有药香？"染着马汗味的手指刚要触到她鬓边，窗外突然炸响惊雷。

暴雨说来就来，水帘冲刷着门板上褪色的年画。许知夏在雷声中听见极轻的"咔哒"声——是于景川的袖箭机簧压到了第三档。

两个官兵同时探手抓向许知夏肩头，牛皮护腕刮起她耳畔碎发。于景川突然旋身，玄色衣摆扫翻长凳，左手扣住其中一人肘关节反向一折，右腿横扫将另一人踹出丈远。

"咔嗒"骨裂声混着木窗破碎声炸响。撞翻的灯笼滚到客栈老板脚边，映出他煞白的山羊须上沾着的茶沫。

满室烛火齐齐晃动。八个官兵瞬间结成雁形阵，刀刃出鞘的寒光割裂了墙上晃动的影子。首领按住刀柄的指节发白，狴犴纹护心镜撞在于景川后背三寸处，“好俊的身手，不如跟爷回地牢耍耍？”

许知夏突然从染血的忍冬花堆里起身。她指尖勾着的鎏金腰牌擦着官兵刀刃划过，火星迸溅间露出背面盘错的薛字纹——那是用九道失传的错金工艺嵌进去的，在晃动的火光中宛如游龙。

"薛…"离得最近的官兵突然踉跄后退，铁鳞甲撞上立柱震落簌簌积尘。他盯着腰牌边缘那道月牙形缺口，那是三年前薛家老太爷亲手刻的防伪印记。

首领的银链发饰叮当坠地。他弯腰时后颈刀疤涨得紫红，像条吸饱血的蚂蟥："原是薛家贵人，小的们眼拙…"镶玉的刀鞘突然横拍在方才拔刀的士兵膝窝，那人"扑通"跪在碎瓷片上，“还不给姑娘赔罪！”

许知夏用腰牌边缘挑起首领下巴，冰凉的金属压住他颤抖的喉结："现在能去治水患了？"她故意让腰牌侧面的虎头符擦过对方眼皮——那是薛家暗卫独有的标记。

"即刻就去！即刻！"首领倒退着撞翻钱袋，碎银滚进炭盆溅起星火。他胡乱抓起沾着药渣的披风，“镇上最好的大夫就在东街，小的这就护送…”