“是赶尸人施术的标志，尸体被赶尸人操控到某处，在离开该地前，都会留下这么一封信。意思是时辰已到，该走了。所以这信，也叫做时辰信。这东西邪得很，先生快扔了罢。”

夏景生倒像没事人一样，把信塞入行囊：“我得把一具尸体带回去。”

掌柜试探着问道：“那出事的人……是你朋友？”

“不，是仇人。”夏景生说完，亦不再久坐，谢过掌柜，便上楼去了。

夏景生不知道的是，店中的一伙苗人正在议论他。

他们个个臂粗腰圆，穿着藏青色袄子，头戴黑白相间的头围，耳垂处坠着银质的耳环。

“我瞧着像，太像了。”其中一人说，“简直跟苗姑一模一样。”

“你看错了吧，一个外乡来的，怎么可能像苗姑！”有人端起碗，把酒干了，顺手将掌柜招过来，用苗语问：“刚上去那人，你认识？”

掌柜心下一咯噔，忙应道：“不认识，一个外乡人，不太懂这儿的规矩。”

“我就说吧，就一啥也不懂的愣子，哪能有苗姑一分好看。”那人又喊掌柜再上两坛酒，招呼道，“干了。”

很快那群苗人就把这事抛到脑后。

夏景生在客栈稍作休整，次日一早，他没有惊动任何人，留下住店钱，便只身前往宝塔连。

离开镇上，夏景生明白了掌柜的担忧。

苗人有很强的领地意识，夏景生一个外乡人，所到之处迎接他的，都是充满戒备的目光。

加上语言不通，夏景生几经辗转，才找到通往宝塔连的路。

宝塔连依山而筑，地势险要，整一座山头杳无人声，寻常寨子里的良民都不敢上山。

夏景生一路皆是孤身一人。

很快，夏景生碰到了第一道路障。

守关的是个壮实的年轻人，皮肤黝黑，大冷天里还穿一件赤膊单衣。

他目光不善地瞧着夏景生，嘀咕了一句苗语。

夏景生丝毫没有被吓住，他用汉话回道：“我要上山。”

守关人意味不明地笑道：“上山？不！”他统共不会几句汉话，却把蔑视表现得明明白白。

说着，看守一侧身，夏景生瞧见他身后竖着一排两层楼高的刀架。

上头的刀全都开了刃，锋利无比。

只见那守关的年轻人大喝一声，脱了鞋，赤脚踩在那刀刃上。

一个成年男子的重量，压在如斯锋利的刀上，足以让常人血流如注。

可那守关人却毫发无损，他轻轻松松地攀到顶，将顶上绑着的红花取下，昂首挺胸地站在夏景生面前。

很显然，他的意思是，夏景生想要从这过，唯一的办法就是“上刀山”把红花取下。

“我只要拿到花，就能过关，是吗？”夏景生问。

守关人见他盯着花，又把那红花往前亮了亮，吭哧吭哧地点头

夏景生走到刀架前，却没有像守关人一般马上脱鞋。

他从腰间取下蛇形鞭，鞭子灵性十足，比着刀架的高度延伸了好几米。

夏景生一挥鞭子，将它绕在刀架旁的木柱上，借着鞭子攀上木柱，将红花取了下来。