此令共分三道。第一道“杀胡令”是冉闵在邺城幽禁后赵皇帝石鉴后颁布的，号称“内外六夷，敢称兵器者斩之”，也就是说：所有敢拿兵器的胡人都要杀。

此令一下，各地传檄，汉人纷纷联合起来，带着积压多年的仇恨，正式向胡人宣战。胡人那里，则纷纷越墙离城，惊恐而去。面对胡人纷纷逃难的局面，冉闵颁布了第二道“杀胡令”：与官同心者留，不同心者听任各自离开。

这道令看似简单，其实绝难理解，如何才是与官同心，如何又不同心？官方不做正式说明，谁也不知道究竟什么是正确执行，只好听凭自己所想。结果，此令一下，邺城内的羯族为了保命纷纷外逃，而百里之外的汉人为了杀胡纷纷拥入城中，两方恰巧相遇，城门口被堵得水泄不通。还没等胡人迁出，冉闵就颁布了第三道命令：所有汉人，凡是斩一个胡人，凭人头加官晋爵。这一下，胡汉百姓才恍然大悟，原来这就是官方的真正意图啊。

于是，汉人终于可以理直气壮地复仇了。冉闵亲自带队，光在邺城就屠杀了二十万的羯族人。一日之内，便有数万胡人被砍头。无论男女老幼，都不能幸免，尸体被抛在城外，成为野狗豺狼的晚餐。“杀胡令”，其实是冉闵为了掌控国内形势、满足汉人利益而颁布的一系列指令。

这番指令一下，彻底激起了埋藏在汉族心中对于胡人侵略的民族仇恨，点染了复仇之火。一时间，北方大地硝烟重起，凡是高鼻梁多胡须的人，都被滥杀。汉人与胡人“无月不战”，尸野遍地。数百万青州、雍州、幽州、荆州等地氐、羌、胡、蛮族人面对汉人的血腥报复，无能为力，只好迁离中原，返回故土。

在迁徙道路上，饿死的，病死的，互相杀害、攻伐而死的胡人十有七八。中原胡人，几乎丧尽。在“杀胡令”直接或间接影响下，几百万羯族、匈奴、羌、氐等胡人平民灭亡，近百万胡人士兵被斩杀。而受屠杀最多的羯族，则或迁徙、或被屠，基本在中原地区灭绝。公元350年，在基本消灭胡人统治后，冉闵建国称帝，定都邺，国号大魏，史称冉魏。

面对国破、家亡、族灭的惨境，中原的胡人决定反击。他们联合起鲜卑、羌人等北方各族军队，挑选出还能打仗的兵士，由后赵领队，共同对付冉闵。然而，冉闵骁勇善战，谋略超群，常以少胜多，屡屡挫败联军。公元351年，后赵新兴王石祗率鲜卑、羌人联军共计十余万再次夹攻冉闵。此前，冉闵逢战必胜，所以他这次稍微有些轻敌。

于是，两方战阵刚刚布下，冉闵便想亲自带领全数军士出击。属下一将连忙劝道：“此时敌方强兵云集，正想引诱我们出兵交战，以便令我军腹背受敌。我们应该固垒不出，以观其变。现在陛下想要出战，一旦没有万全之策，则大势去矣。”但一个叫法饶的道士却说：“我夜观天象，看到太白星行经昴宿，这正预示胡王将灭，应该一战克敌，勿失良机啊。”冉闵早已按捺不住全力出击的想法了，听了法饶的话后，他捋起衣袖，大声宣布：“我出战决心已定，如有再敢劝谏者，斩！”于是他集合起全部士兵出战。

结果，他上了胡人的当，跑进了胡人的包围圈，数万军队受到三面夹击。一番苦战之后，冉闵只与数十名骑士杀出重围，连夜逃跑至邺。此战，冉闵损失大臣、兵士共计十余万人，元气大伤。

石祗本以为冉闵战死，就命属下刘显带领七万兵马连夜攻打邺城。谁知刘显离邺城还有二十多里的时候，意外地遭到了冉闵的袭击。原来，冉闵秘密逃走之后，迅速组织了一支军队，料定联军要来攻邺，预先埋伏了起来。刘显毫无防备，大败而逃，冉闵追至阳平，斩首刘显军队三万余人。刘显只听说冉闵勇猛，这下亲见亲历，心中十分畏惧，便秘密遣使请求投降。

冉闵心存怀疑，不许。后来刘显为了证明诚意，就悄悄杀了石祗，将石祗的首级送到冉闵跟前，冉闵这才相信了他。由于刘显的胆小自保，联军霎时间群龙无首，土崩瓦解。石祗一死，后赵彻底灭亡。

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