身为在朱允熥尚未被立为储君之际，便已追随其左右的“旧臣”，杨士奇无疑是朱允熥手底下最为得宠的“宠臣”。

平日里，二人相处极为融洽，关系微妙而特殊，既有着君臣间的礼数规矩，又不乏朋友般的真挚情谊。

哪怕此前朱允熥几次因事大发雷霆，怒火中亦隐隐透着朋友间向对方宣泄情绪的意味，从未有过如当下这般冷峻且“严肃”的质问。

杨士奇重重磕头，额头与地面撞击发出沉闷声响：“陛下圣明，当年臣偷偷派人前往民间寻访美人之时，确实曾与国舅爷有过接触。”

“但自陛下册立皇后之后，臣便严守本分，与国舅爷再无任何私下的交际往来。”

“陛下若心存疑虑，大可即刻派人详查，臣绝无半句虚言。”

朱允熥冷哼一声，怒容满面，斥道：“你向来聪慧过人，理应明白，朕所问者，并非是你两人的私交。”

“都到了这个时候，你还妄图凭借言语技巧来蒙蔽朕吗？”

“朕问的是，皇后究竟意欲何为？”

“国舅反对新政和新学，背后是不是她在暗中指点操控？”

“你可别告诉朕，你对此全然不知。”

如果只是单纯的国舅家奴仗势欺人，那案子倒还简单。

严加惩戒即可。

可若是有政治企图，牵涉着朝政大局，事情的性质，就完全变了。

听到朱允熥的质量，杨士奇脸上的神色陡然一变，旋即再次磕首，整个人伏首于地，道：“陛下，君臣有别，礼数也。”

“帝后乃一体同尊，臣实不敢擅自妄议皇后之事。”

“陛下心中若有诸多疑惑，以臣之见，不妨回宫后亲口询问皇后娘娘，想必娘娘定会为陛下答疑解惑。”

朱允熥静静地凝视着杨士奇，双眸似能洞察人心，良久未再发出一言。

整个房间仿若被抽离了空气，陷入了令人窒息的死寂之中。

半晌，朱允熥轻轻叹了一口气，声音中带着几缕无奈与疲惫，他站起身来，朝着屋外走去。

……

又过了一会，算算时间，估摸朱允熥已乘坐马车远去，杨士奇才缓缓从地上起身，迈出房间。

下楼之后，只见一名官员带着几名差役踏入茶馆，正神色急切的向掌柜打听今日之事。

原来，那些护卫把赵三爷丢到应天府衙，只说是奉了都察院御史之命，缉拿赵三爷扭送衙门治罪，而后便匆匆离去，并未透露身份。

只因如今圣上尚在宫外，尚未回宫，他们行事需严守规矩，不能擅自暴露身份。

应天府衙的人望着被送来的赵三爷，只觉棘手无比。

这无疑是个烫手山芋。

御史他们得罪不起，国舅更是碰不得。

于是，应天府的官员一方面依照规制将赵三爷暂且收押，毕竟这等事摆上台面，应天府不能不管，况且还是犯在御史手中。

另一方面，赶忙派人前来茶馆查探实情。

最关键的是要弄清楚究竟是哪两位御史，以便决定后续如何行事。

杨士奇刚一现身，茶馆掌柜便立刻指着他说道：“这位大人，便是刚才下令拿下赵三爷的两位御史之一。”

为首的官员闻言望来，瞬间愣住了。

御史？

这不是政务大臣杨大人吗？

他虽只是个六品通判，可一直在应天府当差，此前也曾见过杨士奇几面，自是认得。

仔细想来，杨大人身兼都察院左都御史之职，称自己为御史，倒也并无差错。

只是，此御史，可绝非一般御史能比。

官员抬手揉了揉眼睛，定睛再瞧，确认自己没有看错，这才满脸堆笑、快步跑了过来，恭敬行礼道：“卑职应天府通判沈肃白，参见杨大人！”

“你认得我？”杨士奇目光审视着沈肃白，略带好奇地问道。

脑海中却怎么也回想不起，曾在何处见过这位通判。

“卑职曾上过几次大朝，又在政务处领办公务之时，有幸瞻见杨大人风采，因此认得大人。”

通判沈肃白满脸谦卑，姿态放得极低：“杨大人位高权重，每日操劳国事，日理万机，自是不会留意卑职这等微末小吏，可卑职对大人的印象，却是刻骨铭心，不敢忘怀。”

他言语中的巴结讨好之意，甚为明显，但杨士奇却并未与他虚与委蛇，脸色陡然一沉，质问道：“赵三爷在京城之中一贯横行无忌，为非作歹，你们应天府当真对此一无所知？”

“若全然不知，那便是庸碌无能，渎职失职！”

“若早知其事却坐视不管，因畏惧得罪国舅而姑息纵容，这就是蓄意包庇！”

“今日赵三爷率众逞凶，刚好被本官撞见，你们不去审讯他，反倒急着来此打听是哪位御史，你们心中，可还记得大明律法的威严？”

沈肃白额头瞬间布满汗珠，豆大的汗珠顺着脸颊滚落。

他无论如何也想不到，这位所谓的御史，竟是堂堂左都御史杨士奇，怪不得敢派人将赵三爷扭送到应天府衙门。

他之前还怀疑是哪位读多了书的御史，一时牛脾气上来了，不惜得罪国舅，也要惩办赵三爷。

以往都察院里，也少出这种御史。

不怕死，敢将权贵往死里得罪！

却万万也想不到竟是这位！

沈萧白急忙恭敬说道：“卑职罪该万死，卑职……”

“无需辩解。”杨士奇抬手打断他的话：“此事日后再论。若应天府官员确有失职之处，朝廷自会依规惩处。”

“你现在即刻调集应天府的差役，秘密将国舅府邸包围起来。”