满室烛火险些被破门的风拂倒，又颤颤地抖正，复照着单煜晗静怡的脸庞。他半点不意外，搁下手上的书欹在椅背上，似笑非笑地眱一眼花绸，“倒是头回见奶奶这么大气性，就为着个丫头？哪里至于，你陪来的人，本就是给我享用的。”

“给你享用？”花绸走到书案前，身后的门被毕安吱呀阖拢，她回首瞧一眼，冷蛰蛰地笑转回来，“她是人，不是东西，凭什么给你享用？你说得冠冕堂皇，不也是怕吵嚷得人知道，素日文质彬彬的单大人，背地里却一副小人行径！”

仿佛有什么戳一下单煜晗，他的唇角些微跳动，挑起眼乜兮兮望着她，“我小人行径？你装得倒娴雅端庄，可背地里不也是一副娼/妇行径？又是打哪里来的底气指责我？奶奶，我单煜晗憋着不说，是给你留脸面，你就当你做的那些个龌蹉事儿我不知道？外头做□□，在家给我装贞洁烈女？你不是不爱同我亲近吗？实话告诉你，我同你亲近，也觉得脏！就连你的丫头，也比你干净！”

说着一拂袖，将满案书帖扫到地上，摊开没摊开的，五颜六色的封皮，皆如他撕裂的自尊。他咬硬了腮角，眼白上蔓延的血丝像撕裂了彼此间的遮羞布。

周遭的烛火越烧越旺，熊熊的火舌燃在花绸的身后，将她羸弱的轮廓饬点成一朵浴火的金凤花，“你觉得我伤了你的体面，却一直憋着不肯说，是为了给我留脸面？别招我笑话了，你不说，不过是为了你自己的体面，更是为了你的功名前程，你怕撕破脸，得罪了我得罪了奚家，有碍你升官加爵。你表面装得清高出尘，实际上与官场上那些卑躬屈膝、奴颜媚骨的人一副德行。偏偏又饱读圣贤书，连你自己都瞧不起自己，因此就把你铩羽涸鳞的气撒在一个丫头身上，你想从一个冰清玉洁的姑娘身体里补全你早就所剩无几的自尊心？”

说到此节，她笑笑，以轻轻的口吻判了他极刑，“哼，痴人说梦。”

“你！”

“砰”地一声，单煜晗拍案起来，震起袅袅的尘埃，他以为他是埋尘的珍珠，对这虚伪势力的世道失望地笑笑，“你有个当内阁次辅的‘好哥哥’，当然可以义正言地辞指责我是小人。”

他踅案出来，笑意步步敛尽，走到窗前，月霜将他罩成经年的一缕冤魂，满腹冤屈，忽然想与她倾诉倾诉，“你说得没错，我或许是个小人，但我也是自幼饱读孔孟，也曾想做一个君子贤臣，可谁给我机会？”

他扭过头，目光幽幽凄凄，仿佛满腹的辛酸，迫切地想掏给花绸看一看，“当今官场，党争激烈，父庇子，师庇生，哪个做官的背后无人庇护？我单家，原是开国功臣，世代功勋，却因为在官场上不结党羽，渐为权贵不容，至如今，萧条如斯！我也想靠一己才学堂堂正正为人为官，可我科考入仕，在翰林院修了三年的书无人问津，上不能秉政劳民，下不能为民请命，若我不寻出路，就得老死翰林院，做个只知道纸上谈兵的无用书生！我也瞧不起那些左右逢源，处处讨好的嘴脸，但世道如此，我也不过是顺势而为，与光同尘！”

伴着他哀恸滚滚的言辞，蜡炬已半，冒出黑袅袅的烟。花绸穿着桃粉的裙，葭灰的衫，像一把荒芜湖畔的芦苇，微弱地在风里招摇。

看着他扭是为非的嘴脸，她才发现，或许奚桓是对的，是该以一己之力，与这世道争一争，不论输赢。

否则，就会与眼前这个可怜兮兮的人一样，被世道磋磨成同类，等到三十岁，或者用不着三十岁，她也会与那些珠光耀眼的官宦夫人们站在一起，趾高气昂地嗤笑那些原本是对的天真。

俄延半晌，她笑了笑，或许是笑他，或许是笑从前的自己，“你分明在为你自己的胆怯、自私，贪婪找借口。君子之行，安能摧眉折腰事权贵？你若有骨气，就当是众人独醉你皆醒，你自己好高骛远，利欲熏心，还怪这世道？这世道，难道不就是被一个个儿你这样的人搅乱的吗？”

单煜晗稍稍怔忪，渐渐从胸膛里震出沉沉的笑声，一副肩抖着不屑，“想不到，我单煜晗的夫人竟然是位气节之士，宁可枝头抱香死，何曾吹落北风中？可惜，你自己都身陷囹圄，你没资格教训我！你方才气势汹汹的来，不是要为你的丫头讨个公道吗？那你告诉告诉我，此刻，你要怎么替她讨公道？我为你夫，亦为她主，别说要了她的身子，就是要了她的命，到公堂衙门，我也自有话说。”

花绸被他震得浑身颤抖，却自无能为力的羸弱中，生出了毅然决然的勇气。她松开蜷在裙边的手，努力将胸口喘平，冷眼射他。

不知怎的，看着她犟模样，单煜晗却有些喜欢了。他步步逼近，轻抚她的靘丽的腮，声音也放得前所未有的温柔，“瞧，为了件力所不能及的事儿，还跟我闹得白眉赤眼的，何至于？”

这般说着，俯下脸去亲她，被她别开脸避了避，笑意便凝滞在他面上，却十分通情达理地松开了她，“你闹这一场，也是无用功而已。依我说，不论你从前与谁有首尾，我都可以不计较，你也别为着个微不足道的丫头与我计较，从此后咱们夫妻好好儿过日子，从前的事，一笔勾倒，怎么样？”

到如今，花绸恨萦心头，却无计可施，万般无奈地咬碎银牙，长泄一口气冷眼挑着他笑，“你都这么说了，你是我的丈夫，夫为妻纲，我还能说什么？”

“识时务者为俊杰。”单煜晗再度搂着她，往她红馥馥的唇上亲下去，伸出舌尖舔一舔，像一条狗卷走了一块肉，“好了，回去歇着，我这里还有点事儿，晚些回房睡。明日，挑拣些好料子给你拿丫头，算我补偿她，这事儿就过了。”

当夜，单煜晗回房来歇，在这张刚刚侵犯了椿娘的华美绣床上，粗暴地侵占着花绸。花绸却没有资格反抗，就像她对他那一番辞严义正的指责，其实于惨淡的现况于事无补。

她只能将攒紧的眉头举向窗外，眼睁睁看着月光如薄薄的素罗，将荒诞的命运照得失了真，细数时间在床架子的咯吱声里，一滴、一滴，漏得格外慢。

第二日，花绸便使红藕到市井野大夫手上买来副凉药方，偷偷使人抓了来，煎了与椿娘同服。红藕因问其缘故，花绸僝僽中咬出一丝决绝，只说单煜晗道貌岸然，若有孩儿，也要叫他教养为奸恶之辈。

却说凉药吃下去，一连腹痛两日，又不敢请大夫来瞧，终日苦忍。

一晃流光如斯，奚桓考毕归家，花绸却不得来见，他面上没说什么，一头扎进拜月阁内，醉到放榜那日归家。

仍旧是北果看榜来秉，到家便有些愁眉苦脸，奚桓屏风门里旋出来，一看他脸色，翛然落到榻上，“瞧你这样儿，我没考好？”

众丫头心也跟着揪起来，眼巴巴瞅着北果。北果三缄其口，倒像是自己没考好似的，满面愧色，“回爷的话，小的扒着榜瞧，总算在甲榜上瞧见爷的名字，第二十位……”说着，忙凑到跟前安慰，“爷也别灰心，好在下个月是能进殿试了，到殿上，咱们再好好考，没准儿能拿个状元回来呢？”

奚桓还没变脸，采薇先跳起来，“二十名？你睁着两个眼睛出气儿用的？上回还是解元呢，这会就是考不上会元，也不至于落到二十名去呀！”

“我的好姐姐，我可来来回回瞧了十几遍，挨个儿数，第一名是周大相公，第三名是施大官人，第七名是连大官人，数下来，咱们爷，还还还……还是二十名。”

“算了算了，”奚桓倒笑起来，拔座起来，挥挥袖，颇有些不为功名的情态，“二十名就二十名吧，走，到拜月阁吃酒去，请施兆庵连朝周乾同来，我摆台贺他们。”

这厢走出去，晴光匝日，瑶台布香，北果见其步伐遄怡，毫不失落，倒有些快意之姿，心下疑惑，赶上前来问：“爷，怎么这会见你比上回考个解元还高兴？您只顾没事儿人一样，小的却要把头发愁白了，这会考得这样，少不得老爷要问罪。”

奚桓斜眼一笑，“怕什么？你若怕挨打，就往我身上推，只说我成日打着你往碧乔巷寻花问柳。”说着，他饧阖着眼睨他，“姑妈少不得要使人来过问放榜之事，你告诉门上一声，不许瞒她，就说我考了二十名。若下晌你在碧乔巷见着她老人家寻过来，不许拦着，只管让她进来。”

说罢翻上马去，优哉游哉的马蹄背后，溅起漫天的晴丝如金，织成崭新的华美绣缎。

一如奚桓所料，午晌花绸就使了个陪嫁的婆子回来打听，不出一个时辰婆子便抡圆了身子回去报，“说是只考了二十名，咱们二爷还三十名呢，连大官人还在他前面去。这连大官人，素来没有他学文好，上回乡试，还在十几名上，这会却甩他一大截。听门上的人讲，小厮才回去秉了，他倒像没事人似的不放心上，又往那淫窝里钻。亏得老爷不在家，若是在家，先就摁在长条凳上打他一顿！”