一听她这没口德的话，莲心捂着嘴笑得花枝乱颤，将绣鞋搁在她裙上，“您说这话儿可千万别叫他听见了，男人也在意人说他老啊丑啊的呢，仔细他恼了打您。喏，把睡鞋换上吧，来时忙慌慌给收拾忘了，还是表姑妈叫人捎过来的。”

韫倩翻在手上瞧，瞧着瞧着浅颦额黛，“怎么又换了双？”

“哪里换了？”莲心着眼瞧，没瞧出异端，“就是这双啊，湖绿白花的。”

“不是这双，”韫倩摇摇头，晃得一个金花冠簌簌响，热闹却与她不相关，她只盯着手上的鞋，“那双是绸袄做的，我记得是绣的白莲，这双却是绣的白玉兰。这双是谁送来的？”

“不晓得，乱哄哄的谁管得着这许多？左不过是门上的人交给里头下人，里头人又转来给我。我瞧着这双也是新的，顶好的软绸料子，大约是表姑妈托的人将鞋子弄丢了，现买了一双送来。姑娘将就着穿这双吧，一样儿的。”

不知怎的，韫倩捧着软的鞋，就觉着它“来历不凡”，仿佛风潜苦宵，必然有一副柔肠百转，暗逐余香。

这头里刚将鞋换上，就听见外头丫头们问安的声音。莲心忙捉裙出去，帘子下朝卢正元福身，将他一副遮不住的肥硕身躯让进来。韫倩这才见着她的夫君，果然如人说的生的肥头大耳，大腹便便。

这一见，她凉了半截的心彻底冷如冰雪，眼瞧他乐不可支地走过来，她便将半个身子往床边上让一让。

画帘风轻，烛光淡如她的腻肌艳骨，腮上浮着霞云花色，把卢正元一把老骨头瞧得麻酥酥。他挨过去，扇柄将她的下巴挑转过来，两条眼缝里踅出亮晶晶地光，不住咋舌赞叹，“好、好！这相貌颇合我的意！”

韫倩漠漠将下颌轻让，垂眸盯着湖绿的绣鞋尖，无话可讲。卢正元亦不啰嗦，慌着站起来宽衣解带，将袍子乌纱一概脱在地上，单穿条肥得能兜下韫倩的裤子，袒裼着晃晃荡荡的上半身，把她一把摁倒，“春宵苦短，咱们早早地安歇了，明儿起来，我有好东西给你呢！”

他吃了许多酒，一开口，险些将韫倩晨起的早饭熏呕出来，她皱着眉，把脸往被子上偏一偏，“把灯吹了吧。”

“吹灯做什么？”卢正元解裤带，分腿跨到她身上去，满肚子的肉坠到她一把纤腰上，随他的笑颠着，像白白的浪花，泛满油腥，“就是要点着灯才好，你小姑娘不懂，往后我教你，你侍奉好我了，少不得你的好处，这家里随你做主。”

晚风吹醒，“家”这个字就似个坟墓，韫倩只觉是从一个坟头跳进了另一个坟头，一块块石头垒在她的四周，将她活埋在里头。

她难掩厌烦地推他一把，挣坐起来“噗噗”吹灭了床头两盏银釭，吹灭了她才生出的一点希望，又认命地倒回去。

“吹了也成。”卢正元嘻嘻笑，一刹霪色毕露，胡乱摸着去摘她的冠子解她的衣裳，“我晓得你大姑娘害臊，今儿依你，下回可得依我了啊。”

须臾床架子嘎吱嘎吱摇起来，好如几人扛着一口棺材吭哧吭哧往山上抬，棺材盖子是一头重重的猪，三面板子是它油腻腻的皮肤，韫倩与她死去的希望一齐被困在下头，伴着力夫的节奏晃得左摇右摆。

从此后，她将被埋在孤山独峰。但没关系，从前的每一天她都是在绝望里熬过的，熬了半辈子，再熬半辈子，一辈子就完了。

于是这天，也像她往前的每一天，她睁着木讷讷的眼，无知无觉地等着拂晓清稀。

拂晓刺破清霄，公文填海的书案上亮着一盏半残的莲花灯，火炷在风里抖动抖动，抖散成疏本上密密麻麻的蝇头小楷，满载家国社稷。

奚甯一双眼黏在字里行间，逐字逐句细看半晌，方才提笔拟票。刚拟完一张批条，恰见户部右侍郎卫珺卷着张票拟急匆匆进来，“子贤，荆州府那一百万两银子你批了？”

接过票拟，正是潘凤请款的批条，落了内阁七人的款，最终审批的是次辅潘懋。奚甯搁在案上，笑着点头，“批了，再拖着，真到明年春汛，荆州府的百姓有多少得流离失所？”

那卫珺叹息一声，旋坐在案边的太师椅上，“你说得也是，到时候真死了人，潘凤倒要说是咱们户部耽搁修缮，又有多少个说不清，批了也好。如今乔阁老退下去了，你在内阁势单力薄，也不好太得罪他们。”

奚甯斜倚着胳膊，扭头来睇他，“说起势单力薄，今日皇上传召我，提起福建盐运司的曹潜上了道疏，说是福建今年是盐税高达四百多万，比往年翻了倍，皇上问我怎么个看法。听那意思，是福建的事，暂且罢了，为了安抚潘懋，只怕钟老不日也得还乡。”

“钟老原本不日就要辞官返乡的，老人家年纪大了，皇上有这意思，也是为了保全。只是他卸任，要你顶上去独与潘懋周旋，也难为你操劳。”

“我一人之力，到底微薄。”奚甯笑站起来，踅出长案，“河南清吏司员外郎赵蔽行明年卸任，我想着寻一个精明强干的人举荐给皇上，顶上这个缺，你也留心，门下有什么可用之才带来我见见。”

卫珺稍显惊诧，撩着衣摆翘起腿笑，“难得难得，你奚子贤竟也要向朝廷举荐贤才，往常遇着这种事儿，你恨不得闭口不言绕着走呢。”

“今非昔比啦，在我这里走不通门路的，自然改换门庭，依附潘懋，那这朝廷，岂不都成了他潘懋的人？咱们不想看到那局面，皇上也不想。”

“你说起这个我倒想起来，”卫珺相叉十指搁于腹前，眉宇间含笑带忧，“咱们户部福建清吏司暂缺一名管民科的主事，我耳边吹过一阵风，说是潘凤有意让他的儿子潘兴填这个缺。”

“这潘兴现在何处任职？”

“嗨，任什么职，还是国子监读书。听说刚过了国子监监考，按他父祖的官品，他正可以向吏部请授官职，潘凤便盯上了咱们户部。我看，潘懋是想把手也伸到咱们户部来，让咱们彻底腹背受敌。”

天光渐亮，奚甯走去吹了四下的灯，背影立出暗淡一抹红，“我看倒未必是潘懋的意思，地方上贪了不少，国库也安插他们的人，上下沆瀣一气，正好便宜了他们，这样授人以柄的事儿，潘懋不会、也不敢做。我想，大约是潘凤自作主张。不过正好，潘凤有这心思，就是把尾巴露给皇上看，我看皇上未必会肯，大约会召我议此事，我想法子应对吧。”

卫珺拔座起来，案上拿了票拟，“那这事儿，你与都察院商议着办，我先回户部支荆州的银子，这时辰，想必内阁其他人该到了。”

恰逢门内走来一人，银半掺髯，老当益壮，穿着大红补子袍。奚甯瞧见，与卫珺一道作揖，“这日事儿倒不多，潘阁老怎么不先回府歇一歇，晚些过来一样的。”

此人正是次辅潘懋，清瘦的骨头里透着精神奕奕，和蔼地抓住奚甯的手拍一拍，“辛苦奚大人当值，这么多奏疏等着咱们内阁拟票呢，哪里敢歇？哟，卫大人也在，老眼昏花咯，竟没瞧见，卫大人勿怪勿怪啊。”

“不敢不敢，”卫珺摊出票拟笑一笑，“这不，你们内阁拟了给荆州府的拨款，我特来找奚大人确认一番，这就回户部拨调银子，早些放到荆州，地方官员也安心、百姓也安心。”

潘懋微驼着背，乐呵呵点头，“安心安心，百姓安心，皇上才能安心。咱们做臣子的，不就图个君上安心百姓安居嘛，辛苦辛苦，大家都辛苦。奚大人，你当了一夜的值，快些归家歇息一会儿，下晌再来，广东还有几封农改方策要咱们内阁商议定下，明日好报到圣上那里。”

奚甯将其请到上案，案下周道拜别，“阁老操劳，那下官先请辞去。”

出了宫门，旭日东升，万丈阳光铺在皇城的琉璃金瓦上，黑夜长辞，暗涌浮在了碧空的另一端。