张兴城的母亲哀求：“孩子又矮又小，放了他吧！”

乡丁“哼”了一声，“小？小了可以长嘛！”

他母亲继续乞求道：“孩子有病，你看，身上的疮还在留脓。”

乡丁把张兴城浑身上下又打量了一番，还是不依：“什么疮？好治得很，用蒿子煮

水，洗几次就好了。”

就这样，张兴城被抓进了部队，当了一个少年新兵。

旧军队是一级压迫一级，没有靠山的，理所当然受欺负。

这都算不了啥，真正难以忍受的是挨打。

凡是在旧军队当过兵的，没有一人不诅咒旧军队的专制与暴戾：那哪是人过的日子？整天挨打受骂，人都被打“木”了。

“兵是打出来的”，这是旧军队军官信奉的一条带兵“法则”。

挨打最多的时候，是训练。

鹤林虽然是当文书兼勤务兵，但还得参加训练，队列里，你没站正，当官的挥起胳膊就是一耳光子；正步，你的腿踢出去时力量不够，当官的飞起就是一脚，踢在你腿上或屁股上；射击、刺杀、投弹训练，若达不到规定的标准，他要么挥起拳头打你几拳，要么用手中的棍子朝你身抽几棒。

对那些太笨的兵，实在教得不耐烦了，就罚。有时是罚站，让你站在空地上，两手举起来，一站就是个把小时。有时是罚蹲，叫你两脚分开与肩同宽，两膝弯曲成直角，两臂向正前方平举，胸部挺直，目视前方，成“骑马蹲裆”式，一 次少说也得蹲上半个小时。

几乎每一位当兵的，都有一段挨打的辛酸经历。

“三拳两脚一个大耳光”，太寻常了，都是家常便饭，可怕的是那些重打。

通常是拿竹篾打手掌，打下来，手掌都要被打肿。

严重的，就拿板子或军棍打屁股。轻的，要被打得几日起不了床；重的，能把人打死。

鹤林刚到营部当文书，就见到一次打杀逃兵。

那一次，全营集合在一个大操场上，被抓回的两名逃兵押上来后，他们被剥光身体后，分别被按倒绑在两条长凳上，随后，营长宣布：每人责打500下板子！

“啪、啪、啪”，掌刑的士兵开始抽打那两个逃兵的屁股。

鹤林发现，军队打人的板子很厉害，500下没有打完，两个逃兵都已经死过去几次了，死过去了就用烟熏醒，醒来后再继续体罚。一个体质差点的逃兵，500下打完就几乎已经没有气了，过了一晚上就死了。

鹤林所在的部队没有投降日本人，但也没有打过什么大仗，到处乱窜转移，这天部队移防到一个小县城，营部设在当地一个大户人家的家里，这天王营长突然发现自己藏在箱子里的两根金条不在了，丢了。他怀疑的第一个人，就是行影不离跟随自己、执鞭坠镫都要侍候自己的鹤林， 他一把揪住鹤林的衣领厉声喝问：“是不是你偷的金条？”

鹤林一听，吓得面如土灰，嘴唇发白，像半截木头戳在那里，僵僵地站在营长面前好一阵子，委屈地说：“不是我偷的，不是我偷的！”

“我的东西只有你知道放在哪儿，不是你偷的怎么不见了？你个吃里爬外忘恩负义的东西！”王营长气得揎拳捋袖，“啪、啪”两耳光扇了过去。

“在老百姓家里住着，我也不能天天给你看着箱子！”鹤林这样想，但绝对不敢这样说。小当兵的，几时有过说话的自由？越辩，越挨打！

鹤林捂着火辣辣的面颊，抽抽噎噎地回答：“我，我也不知道是谁偷的。”

两根金条是一笔不大不小的财产，王营长把它看得比士兵的性命还重。见问不出个什么名堂，王营