此时陈茂仍还在大牢里不得出，只有那等趋炎附势的伙计，上赶着往他身边凑。

这日白掌柜正在包间里和王家的账房先生对账。

一个新来吉祥酒楼的伙计，殷勤地端着茶水进来伺候。

等账房先生走了，那伙计给白掌柜重新换了杯热茶。

“掌柜，您别怪小的多嘴。大掌柜贵人事忙，十天半个月才来酒楼一趟，现下酒楼的大小事务，都是您说了算。这几日，外头把咱家和如意、宋记绑在了一处。但凡提到咱家，就必然提到其他两家……”

一边说，伙计一边谨小慎微地观察白掌柜的脸色。

见白掌柜没有面露不虞，依旧在老神在在地在纸上写写画画，他才大着胆子继续道：“只那如意酒楼便也罢了，毕竟咱们两家确实斗了好些年，同为城中一流的老牌酒楼。但那小娘皮当家的宋记算哪根葱？不过是借着如意酒楼的地界，又借着吕掌……借着那姓吕的的昔日名望，才在长缨街上露了些头角，凭啥同咱家相提并论？”

那伙计看白掌柜依旧头也不抬，一副不为所动的模样，说着说着不禁也有些急了。

“您可别觉得这是小事！小的虽然是初来乍到，但早年家里光景还成，小的读过几年书。书上有句话，所谓‘千里之堤，毁于蚁穴’。若是放任不管，宋记可就要扒在咱家头上吸血了！回头不说惊动主家，但肯定是瞒不过大掌柜的。月饼礼券又是您一手推出的，怕是……”

白掌柜这才迤迤然搁了笔，“谁说我准备放任不管了？”

在伙计不明所以的目光中，白掌柜将手里的纸张往伙计面前推了推，“你既识得几个字，不妨看看这个。”

伙计受宠若惊地诺诺应是，捧着纸细看起来。

也就半晌的工夫，那伙计从头到尾给看完了，脸上再不见担忧之色，心悦诚服地道：“原说掌柜怎么一点不着急，敢情是早就想好了对策！”

白掌柜起身，负手哼笑，“想趴在咱家头上吸血，也得看宋记有没有这个本事？！”

*

转眼又过一日，丰州城内又有了一桩新鲜事——

吉祥酒楼之前没敲定的奖池，终于落成了！

奖池里人人有份的小奖，就是众人之前猜测的餐券。