严含蕊骇然，向氏放下筷子，皱眉道：“侯爷这是怎么了，明知蕊儿受了委屈……”
安远侯仰着脖子大笑两声，指着严含蕊道：“她委屈，她委屈？你怎么不问问她做了什么好事！”
“侯爷！”向氏安抚般握住严含蕊的手。
严含蕊就像受惊的小鹿，眼中写满了茫然和慌乱。
难道父亲都知道了？
她该怎么办，该怎么办？
“父——”
刚张口，一记耳光就甩了过来，严含蕊被打偏了半张脸。安远侯是男子，力气大，很快她的脸就红肿起来。
向氏又是心疼又是愤怒：“侯爷，你有什么话不能好好说。蕊儿一个女儿家，你怎么忍打她？”
安远侯怒极反笑：“你先看看她做了什么！”
说着，从袖中抽出几张纸，丢在向氏面前：“你看看！”
向氏拿起信，逐字逐句的看下去。
她先是疑惑，又是惊愕，然后是震惊，最后惊怒交加，又不敢置信。
信上分明写着陆家宴会那件事的来龙去脉，有有据，清晰明了。还附带倚红楼鸨母和那个女子的证供，白纸黑字，签字画押。足可证明严含蕊的去过倚红楼，还收买了那女子。
她拿着信的手发抖，望着安远侯：“这些东西侯爷是从处得到的？会不会有人……”
安远侯抬手：“我已经派人再次查过，事情相和信中所说的别无二致。”
说到此处，他转头看着严含蕊，眼神冰冷的似乎能将她冻住：“这就是夫人养的乖巧懂事的好女儿，阳奉阴违，背地里使用这肮脏手段。耍弄手段也就罢了，偏偏被人抓住了把柄。你以为你很聪明吗，你这小伎俩放在陆家人眼中根本不够看，就连姜家三姑娘也比你聪慧。就这点本事还想算计别人，简直是贻笑大方！”
如五雷轰顶一般，严含蕊身体摇晃了几下，噗通一声跪在地上，眼泪越发汹涌。
“父亲，母亲，是女儿错了，女儿错了。女儿一时糊涂，您就原谅女儿一回罢……”
安远侯冷笑。
向氏不得不接受这个事实，面色突然变得煞白：“你……你为什么要这么做啊，为什么？”
“母亲……”严含蕊伸手去拉她的裙摆。
向氏心痛极了，禁不住流下眼泪：“你若是不喜欢贺鸣，为何不告诉我，我可以不为你和贺鸣定亲。现在你又使出这手段摆脱这门亲事……我素日就是这样教导你的吗？”
“母亲……女儿、女儿也是害怕，女儿不敢……”
“为什么不敢？只要你说一句不愿意，我难道还能逼迫你吗？”向氏满眼失望。
眼泪一颗颗砸在地上，严含蕊慌张措：“母亲素日是对我好，好到让很多人嫉妒。可不知背地里有多少人说我到底不是您亲生的，只是个庶女而已。您只是可怜我，把我当成一个猫儿狗儿宠着、逗弄着。您最喜欢的就是我的乖巧懂事，我怕……我怕我有一天我不听话了，您就不喜欢我了。
所以您无论送我什么，我都说很喜欢，您给我安排的亲事我也只能接受。眼看着大婚的日子越来越近，我……我一时糊涂就做了蠢事。母亲，女儿错了，您原谅我这一次罢，我以后都听您的好不好？您别不要我，求求您……”
说完，她卖力地磕头。头触到冷硬的砖面，发出“砰砰砰”的声音，额头迅速红肿，还有鲜血溢出来。
向氏真把她当成亲生骨肉娇宠着养大，看她苦苦哀求，怎么还能硬起心肠呢？
“快将蕊儿扶起来。”她双手捧着她的脸。
刑嬷嬷和婢女一扶起严含蕊，把她安置在美人榻上，用帕子擦拭泪水：“姑娘，您怎么这么傻？您和夫人是母女，有什么话是不能直接说的？您是知道的，夫人最疼爱的就是您，您自己伤害自己，痛的还是夫人啊。”
严含蕊咬着唇，眼泪从眼角流淌下来，湿了枕头。
“母亲……”
向氏心情复杂，哀叹一声：“论如，你都不该自伤。”
“母亲，我的知错了。我什么都没有，我只有您。如果您不要我了，我不知道该如活下去。”严含蕊知道向氏已经软了，一边哭一边道。
见她如此卑微乞求，向氏根本做不到对她冷眼漠视。
可是她做的事又是真的。犹豫再三，向氏只能先离开。
等到向氏和安远侯走远，严含蕊立刻换了一张脸。
“都是姜芫和陆家把我害成这样！”
刑嬷嬷刚要劝说几句，一道讽笑先传了进来。
“谁这么没规矩——二姑娘？”刑嬷嬷嘴角一僵。
严含蕊坐起身：“你怎么来了？”
“当然是看好戏。”
严含芸不客气的坐在她旁边的椅子上，掩着唇笑：“果然是小娘生的，即便养在嫡母名下，仍旧上不得台面。”
“你给我出去！”
“怎么，我说的不对吗？你是小娘生的，也把妾室那些不入流的手段学了个十成十，和你那下贱的生母一样，放着正室嫡妻不做，上赶着给人做妾。你以为世上只有你一个聪明人是吗？”
严含蕊更慌，难道信中的内容都传出去了？
但她还是色厉内荏：“你胡说八道什么？”
严含芸翻了个白眼：“你想做妾的思就差写在脸上了。也就是祝宝娴沉迷于你的阿谀奉承中，看不清你的本来面目。我是好奇，若是她知道你接近她是为了做她姐夫的妾，会如待你？”
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