待赶到事发地，只见一名矿工瘫倒在地，头部被砸得血肉模糊，鲜血如涌泉，汩汩涌出，将周边岩土染成刺目的猩红色，早已没了生气。

他身旁的矿镐歪倒一旁，镐尖殷红，似在悲愤诉说事发时的惨烈挣扎，又仿若在向众人泣告这背后隐藏的冤屈。

叶惊鸿接报后，迅速率衙役赶赴矿山。

他俯身，神色凝重地查看现场，死者名叫孙大壮，是个心地纯善、踏实肯干的矿工。

家中有久病卧床、药石难医的老爹，还有正值豆蔻年华、待字闺中的小妹，全靠他一人挖矿苦苦支撑，日子虽清苦，却从未听他有过怨言。

叶惊鸿轻轻翻开孙大壮衣角，只见上面有几处凌乱撕扯的痕迹，显然经历过激烈搏斗。

再瞧那致命创口，边缘齐整锋利，绝不像矿洞坍塌的落石砸伤，反倒似被精心打磨、暗藏杀意的重物蓄意猛击所致。

叶惊鸿起身，犀利目光如炬扫向矿工同伴。

其中一个叫胡三溜的矿工，身形瘦小，形飘忽闪躲，仿若受惊的耗子，说话也结结巴巴：“俺……俺真不知道咋回事，昨儿个下工还见他好好的，今儿个一来就成这样了。”

叶惊鸿敏锐捕捉到他额角细密汗珠滚落，以及下意识攥紧衣角的小动作，心中疑云顿起，面上却不动声色。

随着调查步步深入，叶惊鸿了解到，这矿山开采年久，矿石分配不均如毒瘤滋生、工钱结算不公似顽疾难愈，让矿工们之间矛盾重重，暗潮汹涌。

有人眼红孙大壮干活卖力，常能多挣工钱；还有流言蜚语称孙大壮偶然探得一处隐秘富矿脉，竟想瞒天过海、独自私吞。

这些传言蜚语，令案件愈发如迷雾笼罩，叶惊鸿暗自思忖，孙大壮之死究竟是工友间积怨爆发的冲动恶果，是被贪婪驱使的蓄意谋杀，还是背后隐藏着更深不可测的阴谋，仿若隐藏在黑暗深处的巨兽，正择人而噬？

叶惊鸿果断决定从矿洞寻突破，带人重新细致勘查。

矿洞内阴暗潮湿，弥漫着腐臭刺鼻气味，时不时有冰冷水滴从洞顶坠下，砸在身上，寒意直透骨髓，仿若置身冰窖。