霍时修刚要进去，谢子明喊住他：“今晚来一壶？”

“免谈。”

“我知道你不爱喝酒，可你这眼看就要奔赴沙场了，兄弟要给你送行啊。”

幸好两边没人，无隔墙有耳之虞，霍时修回身摸了摸黄骠马油光水滑的鬃毛，对谢子明沉声道：“哪有你想的那么简单？”

“是不简单，霍家在朝廷里早就是根深蒂固牢不可破，不是你能与之抗衡的，”谢子明兀然笑了，问道：“你听没听过一句民间常用来吓唬小孩的话？”

“什么？”

谢子明张牙舞爪道：“霍太师有千眼，盯着世上所有的人，尤其是小孩，你要不是不乖，太师就会来把你抓走。”

霍时修笑了笑。

谢子明也笑着摇了摇头，说：“总之，有什么需要我帮忙的尽管说，你快进去吧，两位大人在里面要等急了。”

霍时修于是转身进屋，里面坐着的人见到霍时修，立马起身行礼：“下官参见霍大人。”

“两位请坐，你我皆是旧识，不必行礼。”

面前站着的分别是正阳知县王怀和裕守知县周含英，两人都是霍时修早年间随着霍蕲巡查乡试时认识的举人，三人一见如故，十分投契，后这两人又都被分派在西北的郡县任官职。

正阳县与裕守县同在雁门关附近，因此霍时修找到了他们。

王怀上前一步揖礼道：“收到大人的信，我二人深受感动，快马加急赶了过来，只为赤劼一事。大人，雁门关一战已经迫在眉睫，赤劼人现在列阵关外，整日叫嚣，还隔几日就派人进来烧杀抢掠无恶不作，可北境知府胡大人却无动于衷，下官去找他，他也称病不出。”

周含英也痛心疾首地说：“北境的百姓成天提心吊胆，田地无人耕种，再这样下去，议和之事还没结果，北境恐怕就要伏尸千里。”

霍时修沉默片刻，又问：“你们认为赤劼的实力究竟如何？”

周含英答道：“下官有过观察，赤劼人野蛮彪悍，骑兵的战斗能力十分可怕，但若一战，我们也不是没有胜算，首先雁门关的地势易守难攻，若利用好地形，赤劼人未必能破雁门，另外，赤劼内部也分了好几个部落，几个首领素有嫌隙，有时甚至各自为政，若使离间之计，也许能化解当前困局。”

霍时修点头，“我让你们准备的东西呢？”

“在这儿，”王怀从手边的包袱中拿出一个信封，“里面分别是北境知府胡大人和魏禛魏通判这十年间贪墨的钱财情况，尤其是朝廷四次拨出的共二千两军饷，其中多少流入胡魏二人的口袋，多少流进京城众大臣手中，都有详细的记载。”

霍时修接过来，打开信封，将里面的内容细细看了一番，然后重新叠好放回，“辛苦二位了。”

王怀和周含英两人齐齐跪在地上，“下官与含英人微言轻，只能眼睁睁地看着百姓受苦受难，霍大人涅而不缁，以苍生为念，此番若能救百姓于水火之中，我二人愿此生追随霍大人，做霍大人的左膀右臂，绝无二心。”

霍时修连忙起身去扶他们两人，“是我应该感谢二位，请二位放心，我必竭尽全力，为北境的百姓讨一个安宁。”

王怀与周含英还要连夜赶回，霍时修便让谢子明手下的伙夫做了几道家常菜，就在练兵场的屋子里与两人简单吃了一顿。

席间霍时修主动拿了酒，王怀与周含英心有感慨，也欲借酒消愁，便不推辞，喝了几杯。

回到霍府时，霍时修已经有点醉了，还想上马骑回府，但谢子明不让，非要派人用马车将他送了回去。

成蹊一直守在后院门口，远远地见到一辆马车，连忙跑了上去，霍时修还算清醒，扶着成蹊的肩头下了马车。

“小王爷呢？”

“还在等您呢。”

霍时修停在门口，问成蹊：“我身上酒味重吗？”

成蹊嗅了嗅，“还好，不算太重，少爷，您要先沐浴更衣还是先回屋？”

霍时修想了想，说：“先沐浴吧，别熏了小王爷。”

“好，我现在就去准备。”