曹懿轻笑一声，并不把一个十岁小孩的话放在心上，李顽却一蹦三尺高，恼羞成怒道：“我认真的！”他使劲扯着曹懿的衣袖，却换来对方一句敷衍的“知道了。”

还拿手按着李顽的肩膀，不叫他闹自己。

李顽气鼓鼓的，心想等来日比你长得还高，也要这样按着你，叫你不信我的话，继而被曹懿牵着，赶早集去。

二人来到集市上，先是扯些布给留着给李顽做衣裳，家里的醋也快吃完，墨也要买，这这那那都要花钱，曹懿精打细算，货比三家，不一会儿就把李顽胳膊上的竹筐装满，又牵着李顽，来到另外一处卖雕匣的地方。

曹懿显然不是第一次来，那老板好生熟络，见这次他还牵着个小孩，当即打趣道：“这是你弟？”

李顽不高兴了，刚要说“我才不是他弟我是他相公”便给曹懿捂住嘴，截住话头：“老样子，再来三个。”那老板眉开眼笑，把三个锦匣包好递给曹懿：“城里的参价都快叫你给炒起来了。”

曹懿只笑不说话，一手交钱一手拿货，他进山采参，还收别人的参，同样品质的参，装了匣和没装匣的，晒过修过的，和刚和山里挖出来的，这卖出去的价格就是不一样，他手里握着大把的参，挂到交易行中自买自卖，又托些人竞拍，一来一回就把价格给做上去，商人见参价有利可图，便来曹懿这里收参。

修下来的边角料还能给李顽泡茶喝，喝得李顽心火旺盛，经常说着话就流鼻血，吓得曹懿不敢再给他乱补。

二人往家走，见一打扮得花枝招展的婆子早早等在门外，见曹懿回来，喜笑颜开地扑上来，原是给曹懿说媒来了。当年曹懿天色未亮就给抬进李府，又不常出门，李顽更是个常年卧床的病秧子，出一次李府大门便是稀奇，二人被赶出来后来到此处，鲜少有人认识他们，只当是对苦命的兄弟来讨日子。

曹懿只来得及回头冲李顽交代一句去把东西摆好，便给婆子拉进屋去。

李顽慢吞吞地跟在身后，把一切都看在眼里，婆子手中画像摊开，画着姑娘们的小像，曹懿看一眼就挪开，他嘴上拒绝，面色却微红，李顽心想，曹懿为什么脸红，那婆子又是来做什么的。

婆子苦口婆心半天，见曹懿不为所动，怒道：“你一个大男人，又带着你弟，书不读，功名不考，难不成俩光棍过一辈子。”

李顽心生警惕，停下手中事物，醋瓶不摆，布也不叠，任一堆零零碎碎躺在地上，推着婆子的腰把人往外撵：“他成亲了，曹懿成亲了！”

曹懿和婆子同时面色一变，婆子对曹懿破口大骂，怕是以后不会再来，曹懿百口莫辩，急赤白脸地追在后面解释，他追婆子，李顽追他，没跑几步就气喘吁吁，像只可怜的小狗般站在原地等曹懿回来。

李顽急得团团转，害怕曹懿不回来，更害怕曹懿把婆子追回来，继续给他说亲，心想，自己说错什么吗。

复见曹懿一人回来，才松口气。

曹懿脸色不是太好，李顽察言观色，小心翼翼地牵着曹懿的手，说肚子饿，跑几步见风，头好痛。

曹懿没了脾气，又去劈柴生火给这没眼色的拖油瓶做饭，等烧水的功夫还要给他缝衣裳，曹懿拿着针线，望着跳跃的火苗发呆，李顽站在一旁看着，完全猜不到曹懿的心思，不由得愈发烦躁，突然道：“童养媳是什么。”

不等对方回答，李顽又自言自语：“那日我出去玩，听到东街卖猪肉的同他媳妇吵架，他媳妇比他大上好多，俩人一吵起来，他就骂他媳妇是童养媳，黄脸婆，摸她的手就像摸树皮，他怎么可以这样说啊，他媳妇日日照顾他，还给他生孩子，就像你照顾我一样，你也会给我生孩子吗？曹懿，你是因为当了我媳妇，才不去考功名，不读书，开不了自己的铺子吗？”

曹懿直接起身，提着李顽的领子，把他从厨房拎出去。

直到吃饭时才脸色好些，对着李顽耐心解释：“你身体不好，你家里人死马当活马医，说我与你八字合，娶我来给你冲喜，我母亲生病要钱，我家穷，便过来了。”

李顽哦了声。

曹懿面露犹豫，同他商量：“以后当着外人的面，你能否喊我哥哥？倒不是我还想同别人成亲，只是……罢了，等你大些就会知道。”

他又是这套说辞，李顽心生不耐，面上却不显，只乖巧答道：“好，我知道的，童养媳是骂人的，东街卖猪肉的喊他媳妇童养媳，我看见他媳妇偷偷在哭。”

曹懿松口气，用完饭，又喊李顽过来，铺纸磨墨，教他读书认字，今日李顽却极不配合，没写几张，就把笔一摔，委屈道：“我不想写了，我想出去玩，别人都是去学堂，为什么我偏要你来教，我也想去。”

他瞪着曹懿，还从未这样不听话过，摆明要找茬吵架。

“你识字太少，学堂里同你差不多大的早已会做文章，我不教你些，你进去会被人笑话，你早些识字我早些送你进去。”

曹懿当他小孩子闹脾气，贪玩，不同他计较，谁知李顽下一句却道：“你是不是想把我打发出去，送我去京中，你是不是不想给我当媳妇想娶别人当媳妇，我不识字，你就糊弄我，拿了我家的钱去给母亲治病，现在你娘死了，你就要过河拆桥把我撵走。”

李顽说着说着就开始放声大哭，哽着嗓子往下掉眼泪，倔脾气地往曹懿面前一站，说到最后干脆手一挥，笔墨砚台尽数被他扫在地上，皮起来人神共愤，曹懿脸色十分难看，五指紧握，看起来想把十岁的李顽按在地上打一顿。

然而打一顿，打出病来，还得自己伺候，打哭更是不得了，还要哄，李顽还会蹬鼻子上脸要吃零嘴儿，曹懿满腔怒火无处发泄，只让李顽在家中待着，自己去去就回，一出门，对着门口的柳树狠揣一脚以作发泄，他还从来没有这样失态过。

“曹懿……曹懿！”

“我好好写字，你别生气我气，你别走！”

李顽哭着追出来，曹懿心烦意乱，他又不是泥捏的，再好的脾气也有绷不住的时候，当下不想看见李顽，只往旁边一躲，不叫李顽找到他。