很多时候，古人常自称己“名”以表示谦逊、称人之“字”以表示尊敬、姓与字连称也是对人的尊敬。这与当今习惯叫法略有不同。

既有名，又有字，一般认为，古人的名和字之间主要有意义上的联系。《白虎通》有言：或傍其名而为之字者，闻名即知其字，闻字即知其名。意思是说人的字是由名而来的。

根据名与字的含义，大体上可以分为7类。

第一，同义互训，名与字的意义相同，可以互相解释。比如诸葛亮，字孔明，“亮与”明“同义。比如屈原，名平，字原，根据《尔雅》的解释可知：广平曰原。比如岳飞，字鹏举，‘鹏举’即是大鹏展翅高飞的意思。

第二，反义相对，名与字的意义相反，两者对立相应。这是希望人不要过与不及，取其制衡之意。比如连战，字永平。比如曾点，字皙，根据《说文》解释可知：点，小黑也，皙，人色白也。

第三，使典用事，有些名、字援引经史载记，使用典故。比如陆羽，字鸿渐，根据《易》的解释可知：鸿渐于陆，其羽可用为羽仪。

第四，景仰前贤，比如牛僧孺，字师黯，就是景仰汉武帝赞为社稷之臣的汲黯、字长孺。

第五，崇奉宗教，比如：王维，字摩诘，就是崇奉佛家菩萨维摩诘。

第六，原名变化，把名做些简单变化，便成为字。比如李白，字太白。

第七，记实志盛，有些人名、字间，根本无法望文生义。比如张耒，字文潜，如果不是《老学庵笔记》记录说“张文潜生而有文在其手，曰耒，故以为名，而字文潜”，估计谁也猜不透其名字意义上之关联。