应长风闭着的眼睛睁开，视野内却五彩斑斓地冒着各色迷眼的花，看不清。脊背撕裂般的疼痛后知后觉地侵袭，让他忍不住倒抽了一口冷气 却并不是再次被重创的伤痕。

但灼烧的高温近在咫尺。

他耳畔短暂地被嗡鸣填满，脑子里空了须臾。他像确认什么似的，手指轻轻蜷缩一下，应长风恍惚地想：“我还活着。”

这念头浮现的同时，他眉心一点微凉，像雪落无声。

应长风即刻清醒过来。

他侧过脸，在火焰与魔气的爆炸遗迹里看见了挡在自己身前的赤豹。

“怎么……！”

应长风心中又惊又骇，既觉得赤豹的出现完全超出意料，又不忍为它的所作所为心疼惊讶。他试探着去摸赤豹的皮毛，看着比平日更红了，好似那赤豹身上的火焰斑纹都变成了真正的火焰正在灼烧。

应长风皱起眉，竟暂时忘记了自己的危险处境。

他摸着赤豹颈间毛发的手指攥紧那些火焰，不烫手，中有源源不断的灵力。

有点儿像祸斗的妖火，但温和得多也安静得多。

“怎么……”应长风喉间哽咽，眼睛居然就此通红酸涩，盈满了水光，“怎么……会是你？”

赤豹已经长得比第一次见面更大了，尽管萧白石总说它的情绪、心智都还是只奶豹子，因为体型，应长风从未把它当做“幼兽”看待，却也因为始终非我族类，无法沟通，他对赤豹总有些心怀芥蒂。

他从未想过在这么危险的情况，从安全地带不顾一切跑出来替自己挡下致命一击的不是别的什么人，而是这只相识不久的小兽。

应长风话音落下，顿时被满怀愧疚淹没了。

他不需要保护，但赤豹救了他的命，自己可能因此被魔气或者其他力量夺取所有。饶是应长风再铁石心肠也不能不动容，何况他并非真的无情。