脚夫们席地而坐，脱了褂子扇风。

“这贼老天，真真热得邪乎。”

嚷嚷着埋怨的脚夫一仰脖子，又灌了一碗茶水。

边喝还边往外吐粗茶梗子，骂骂咧咧道：“店家怎么回事啊，把树枝子都当茶叶搁进来了？”

“哪儿能呢，都是风吹落下的。”茶棚老头陪着笑打圆场。

“呸，这大热的天，外面有风？”

大汉扯了茶棚老头的衣襟就要吵闹，结果不知是用力太大，还是天热衣裳洗了太多次，茶棚老头身上那件旧褂子竟然嘶拉一下多了个大口子，这下众人都傻了眼。

苦力汉子拔腿就走，茶棚老头气得在后面骂，让他赔衣裳。

其他苦力乐得看热闹，领头的小吏一个头两个大，跺脚大骂道，“天就要黑了，明天午时再不送到，你们都要挨衙门的板子。”

刀客耳朵微微一动，心道这些是役夫？

衙门缺人手的时候会征发百姓的徭役，有时修路有时筑堤，更多的是运送东西去临县或者州府。夏天不是缴粮税的时候，豫州又没有江河需要修建堤坝，茶棚后面那一车车的看起来不像是特别值钱的东西，只是多而已。

“天黑了怕啥子呀，咱们不送钱不运粮，只是草料而已，强人匪盗还会冲着我们来吗？”

“就是，天黑了还好赶路呢！”

脚夫们七嘴八舌地说着，小吏热得脸跟蒸熟的螃蟹一个色，还要声嘶力竭地叫喊，“都别偷懒，快走！”

一群人磨磨蹭蹭地上了路。

宿笠沉吟了一阵，果断把茶喝完，悄悄跟了上去。

换了从前衙门征发苦役运草料的事，刀客连看都懒得看一眼，现在他知道了恩公其实是西凉人，西凉势力积蓄已久正待复国，于是齐军大热天让县衙送这么多牛马吃的草料，必定是有变故了！