“说定今日，便是今日！我还有三十五两，尽都给你。若还反悔，莫怨我……莫怨我不顾颜面……”那人从袋中又取出一大一小两锭银铤，手抖得越发厉害。

李老瓮听到“颜面”二字，顿时一阵恼愤，但旋即想起张用所言，忍住了气，伸手接过那两锭银铤。转头朝哑子点头示意，哑子去车厢里将麻袋扛了下来，放到了那牛车上。

那人凑近麻袋仔细瞅了瞅，李老瓮一直盯着，怕张用叫嚷，张用却一声未发，也未扭动。那人有些疑惑，却没再言语，转身拽牛，匆忙驱车离开了。看那身手，极笨拙生疏。

李老瓮捧着三锭银铤，一直望着牛车走远。念起张用，心里泛起一阵莫名滋味。自幼及今，他从未遇见过这等人，丝毫不介意他这形貌，更能这般平心相待、坦然直言……

五、船主

陆青来到袜子巷。

左边第二家院门半开着，露出里头齐整院落，一个仆妇正在院里扫地。陆青走到门边：“请问金船主可在？”

那妇人停住扫帚，扭头望了过来，先上下扫过陆青身穿的淡青旧绢衫、旧丝鞋，便低头继续扫地，口里淡淡应了句：“出去了。”

“我家主人差我来雇船。”陆青补了句。

“哦？”妇人又停住扫帚，“金员外抱着小哥儿才出去，这会儿怕是刚走到巷口，你只认那小哥儿便是，四岁大，一身黄缎子，颈子上戴了个金项圈。”

陆青谢了一声，回身走到巷口，左右望了望，见斜对街有个挑担货架，上头堆挂满了小儿玩物吃食，一个中年瘦男子身穿半旧蓝绸衫，抱着个黄缎衣的幼童，站在架子前挑选，应该便是。陆青便停住脚细看，见那孩童选了一只鹁鸽铃、一面番鼓儿，又抓过一个木傀儡儿，全堆在父亲臂弯。金船主侧过脸笑问了一句“够了吗”，孩童点了点头，金船主便问了价，腾出一只手解开腰间黑绸钱袋口，从里头摸出一把铜钱。旁边那货郎忙捧着双手凑近去接，金船主一枚一枚数着，丢到货郎手掌里。不够，又抓了几枚出来，仍一枚一枚数着付清。才要转身，那孩童又伸手从架子上摘下一颗糖狮儿，金船主望着儿子笑了笑，转头问价钱，货郎说两文钱。金船主回了句：“买了你这些，该饶一文钱——”说着又摸了一文钱丢给那货郎，抱着儿子转身走过街来。

陆青看他家境殷实，却身子瘦健，并无赘肉。身上穿的蓝绸衫已经发旧，数钱又那般仔细，是个勤谨精干、务实守俭之人；四岁孩童足以自家行走，他却紧抱不放，钱财上更不吝惜，看来极重亲护家；虽抱着儿子，脚步却灵便有力，善相机，有决断，能通变；怀里不但抱着孩儿，臂弯还掖了三件玩具，却能稳稳抱持住，极擅自保，处世周全；一文钱要与货郎争，精于计较、惯欺贫弱。

等他走近些时，陆青看清他脸面，瘦长脸、尖鼻头、鼻孔外张、目光精亮、牙齿微凸，机敏、锐利、贪欲重、手段精强。一个老者走过，他高声拜问，寒暄了两句，语声高亮，声气带热，擅与人交接，能团拢人心，有时却难免过当。

此人重利精明，除非逼不得已，绝不会轻易透露隐情。陆青略一思忖，才迎了上去：“请问，你可是金船主？”

“是。您是？”金船主那双橄榄形大眼迅即上下扫视。

“我姓陆，张侍郎托我替他雇一只客船，护送他家眷去楚州。”

“张侍郎？”金船主转眼速思。

“这个月初八是吉日，不知你的船可得闲？只要保得平安，船资宁可贵一些。十两定银我已带来。”

金船主眼睛一亮：“鄙人行船二十几年，从未出过一桩差错。只是，昨天才定好了一班客人，明早启程去泗州，等回京城，至少得半个月后。不知张侍郎等不等得及？”

“只晚几天，应当无碍。不过，我得回去问过才知。张侍郎年过五旬方得一子，极爱惜，生怕于途中有丝毫闪失，知金船主行事稳靠，才托我来寻金船主。”

“哦？”金船主不由得将怀中孩儿向上兜了兜，“不知张侍郎是从何处得知鄙人？”

陆青从未用相术设谎钓过人，他虽已想好应对，见自己引动这人父爱之情，心里不禁升起一阵自厌，不愿再欺，便说了声“抱歉”，转身便走。

金船主兴头却已被钓起，抱着孩儿赶了上来：“这位兄弟，话头才热，咋就忽地断了火？”

陆青站住脚，盯着那人：“抱歉，我不是来雇船。”

“不是来雇船？那你说那一大套？”

“我是来寻人。”

“寻什么人？”

“清明那天，你的船泊在力夫店门前，有个穿紫锦衫的男子上了你的船，他去了哪里？”

“紫锦衫？我不晓得。”

陆青虽见他眼中闪过一丝慌意，却不愿戳破，说了声“好”，转身又走。

金船主在后头略一迟疑，竟又追了上来：“你究竟是何人？为何要打问那人？”声气中透出慌疑。

“我不再问你，你也莫问我。”陆青并未回头。

金船主紧跟身侧：“那桩事从头到尾与我无干，我只是收钱载客。”

“好。”

“你莫不又是李供奉差来的？该说的，昨天我已搜脑刮肠罄底都说了。”陆青停住脚：“李供奉？李彦？”

“你不是李供奉差来的？那你是——”金船主越发慌起来。

“我只问你，那紫衫男子去了哪里？你不说也可。”

“他不见了。”

“嗯？”

“我只是照吩咐在力夫店前等他，他上来后，钻进备好的一个木柜里，上死了锁。接着另一个人也跑上船来，进了前头那船舱。我忙命艄公们划船，才行了一会儿，那河上忽而闹起神仙，我们都忙着去瞧——”

“神仙？爹，我也要去瞧！”那孩童一直在舔糖狮儿，这时忽然嚷起来。

“囡儿乖！”金船主忙拍了拍儿子，又继续言道，“等那神仙漂走，回头打开木柜，那紫衫客却已不见了。”

“他还有何异常？”

“其他便没有了——噢，对了，这两人双耳耳垂上都穿了洞。”

“嗯……此事是何人吩咐？”

“杨太傅。”

“杨戬？”

“嗯，原本许好一百两银子，我只得了五十两，他一死，剩余的一半没处讨去了。”

“后来跟上船那人是谁？”

“我不认得。”

“他去了哪里？”

“他和船上两个客人会到一处，船由水道进了城。天黑后，他们三个一起在上土桥下了船。”

“那两人是什么人？”

“一男一女，上下船时，女的戴了顶帷帽，身边有个十二三岁的小侍女。男的兜头罩了件披风，看不全脸面。两人从泗州上了船，始终关在舱房里，端茶端饭、倾倒净桶，都是那个小侍女。我们丝毫不敢搅扰，连那门边都不敢挨近，通没见过两人面目。”

“这也是杨戬吩咐？”

“嗯。兄弟，你究竟是什么来路？”

“你不知最好。”