“你怕我杀了他？”楚识夏冷淡道，“即便是帝都的阉狗，我尚能忍受其狂吠多年。白煜比之不足。”

叶谦称是，为她推开大门。

训练有素的虎豹骑按着一个瘦弱的少年跪在地面上，双手被死死的绑在身后，连抬头都困难。楚识夏用剑柄顶着他的下巴，强迫他抬起头。那张脸夹杂着稚气和狰狞，深深浅浅的伤疤几乎将整张脸撕碎，圆睁的眼睛映出楚识夏面无表情的脸。

“他不是白煜，”楚识夏收回手，少年狼狈地往前扑倒在地，“他是个替死鬼。”

叶谦皱着眉，转而吩咐其他人继续搜索。

“杀了他。”楚识夏又说。

叶谦委婉道：“是不是应该提回去审问？”

“白煜留他在这里等死，怎么会把自己的行踪告诉他？他没用了。”

楚识夏的话语中透着血淋淋的杀气，令人不寒而栗，“他必定是东宫守备军之一，在帝都尚有父母亲人，妻子儿女。将他的尸身送回帝都，认尸定罪，男子流放充军，女子罚为官妓。”

那坚硬倔强的少年脸上终于出现一丝裂痕，冲着楚识夏大吼道：“楚识夏，你戕害大周储君，罪该万死！你不会有好下场的！你们云中楚氏都不得好死！”

叶谦脸色一变。虎豹骑眼疾手快地一拳砸在他脸上，他咳嗽着吐出两颗带血的牙齿，躺在地上动弹不得。

“那你就等着看，是我先死，还是白煜先死吧。”楚识夏头也不回道，“不过你大概是活不到那个时候了。”

楚识夏大步离开客栈，那替死鬼从破口大骂到痛哭流涕地哀求只用了一瞬间。虎豹骑将人捆得像只螃蟹，拎着他塞进囚车。楚识夏站在寂静无人的街道上，望着灰白色的天空，长长地呼出一口气。

——

这个冬天很快就要结束了。

云中的密探和九幽司的刺客在明里暗里寻找白煜的下落，但这个人却像是人间蒸发了一样，寻不到半点踪迹。快开春时，密探传来消息，白煜混在一队流浪的乞丐当中离开了云中。最后一次暴露踪迹后，白煜在一伙北狄人的掩护下逃进了千峰嶂。

“千峰嶂绵延八百里，寸草不生，是数条冰雪覆盖的山脉组成，也是拥雪关的倚仗。即便是千峰嶂下的居民，也不敢说自己进了千峰嶂能活着出来。”

楚明修和楚识夏在书房中对坐，中间摆着一局棋。楚明修是个臭棋篓子，下棋从没赢过，偶尔小胜也是乱拳打死老师父。这局棋明显是两个技艺极高的人在对弈，黑棋将白棋逼到了绝处，白棋挺着一口气苟延残喘。

“这是大哥和谁下的？”楚识夏没头没脑地问。

“这是大哥自己下的。”楚明修说，“谁赢得了他？也就你不知死活。”

“尔丹和以前的北狄人不一样，不是脑子一根筋的莽夫。”楚识夏又扯远了话题，“他需要白煜，或者说，需要白煜手下的陈氏旧部和东宫残党。扰乱视听也好，刺探大周情报也罢，大周与北狄互不通商，北狄人很难潜入中原。但有白煜在，情况就不一样。”

“所以你觉得，白煜不会死，北狄人有后手？”楚明修轻易地领悟了她的意思。

“三七开吧。”楚识夏随口说。

事实上，楚识夏觉得白煜一定没有死。失去楚明彦似乎只是神明对楚识夏的小小告诫。楚识夏有一种预感，归乡不是她与既定命运抗争的结束，而是开始。

“那就向陛下请旨，清算陈氏余党。”楚明修冷笑一声，说，“摄政王活着的时候都没能把手伸到阕北，没想到我们终日打鹰的反被鹰啄了眼，让这个小子混进来了。”

“杀人放火，你是熟练工。”楚识夏托着下巴，没精打采地说，“陈氏的人怎么杀，杀多少，随你高兴。但那几具北狄人的尸体要给我。”

“你要他们的尸体干什么，鞭尸么？”

“送到帝都，上奏陛下。”楚识夏起身离去，淡淡道，“北狄派刺客谋杀镇北王，狼子野心，罪不容诛。两国合约就此破裂，阕北全境进入备战。拥雪关从今夜起枕戈待旦，厉兵秣马。”

“你不下一手吗？”

楚明修在她身后问。

“这局棋，大哥下了半年，思来想去，也没有想到破解之法。你是他唯一的学生，你不想试试看吗？”

楚识夏停下了脚步。

守孝这些日子，楚识夏瘦了很多。她并不是瘦削的身材，十五六岁时脸上还有婴儿肥，却在这段时间的煎熬中不可控制地单薄下去，眉眼显出一种骨感的锋利。

她站在书房外的竹林中，衣摆随风而动。