孩子有点沮丧地说：“我又做错了吗？”

其实少女从不苛责他，她宽容、温和得近乎敷衍，能得她注意的事寥寥无几。孩子想从她这里学东西，她也倾囊相授，从不藏私。但孩子总是觉得她离自己很远，远到无法靠近。

少女沉默片刻，说：“我要走了。”

孩子瞪大了眼睛。

这间石头堆砌的屋子里只有一盏灯，在暗无天日的鬼市里终日燃烧，放在她的案头。孩子每半个月出鬼市一次，带回来官府遗弃的告示。那些告示被她按照时间顺序整齐地叠起来，用针线装订成册。

孩子不明白她为什么要关心那些告示。

生活在鬼市里的人，即便地面上天翻地覆，和他们也没有关系。他们是被帝朝遗弃的子民，是沟渠中爬行的蛆虫。帝朝荣耀时，明君英主的恩泽并未护佑他们；帝朝衰败时，渺小如蚍蜉的他们也无力挽回。他们被动而麻木地看着时代的洪流从身上碾过去，粉身碎骨，无知无觉。

一年多的时间，少女通过替鬼市主整理书籍、替大小作坊的主人做事飞快地学习认字。她学习的速度非常快，快到孩子有一种错觉，仿佛她本就是才高八斗之人，那些知识仅仅是在她的脑海中苏醒而已。

“你可以继续留在这里。”少女说，“如果你不愿意，这里的钱你也可以一并带走，去别的地方。但是祥符十三年之前，你一定要离开帝都，往南边走。”

“为什么？”孩子不解地说，“祥符……十三年？”

“祥符”毋庸置疑是个年号，却并不是今上所用的年号。一个皇帝一生未必只有一个年号，就连皇帝自己也未必知道什么时候改下一个年号、改成什么。

这句话莫名其妙。

“为什么突然要走？你不喜欢这里，我可以跟你一起走！”孩子急迫地抓着她的手，慌得眼泪直往下掉。

少女犹豫片刻，像是下了很大的决心，坚定地拂开他的手，说：“今天的话我只说一次，你不能告诉任何人，否则会为你招来杀身之祸。”

细微的风从房屋缝隙中钻进来，发出细细的呜咽声，仿佛鬼哭。少女身后的灯火微微一跳，仿佛空气中看不见的鬼魂轻轻颤抖。她的眼睛森寒、哀婉，像极了第一次见到他的眼神——像是在看一只受伤的动物。

一种纵观全局后的悲伤。

“大周亡于祥符十三年。”

——

祥符十年，仲夏。

“她留下所有的钱，只带走了那些告示。后来我才知道，她从那些告示中了解大周的运行秩序，也了解了大周的无可救药。”鬼市主轻声说，“所以她放弃了帝都，远赴阕北。”

灵帝年间的阕北并不是安宁之地，她也没有把握自己能走到哪里，却偏偏有一种毫无理由的信念，支撑着她往前走。

桌边的所有人都陷入了沉默。

唯独楚识夏掐破了掌心的皮肉。

早在滨州的时候，谈蕴就告诉过楚识夏，治愈瘟疫的药方是沈妩留下的。而瘟疫多种多样，在沈妩生活的年代，并没有相似的疫病流行。她就像是凭空臆想到了滨州的境况，从而留下了药方。

彼时楚识夏全无思绪，“母亲”在她的脑海中甚至连一个模糊的影子都没有，只是一个可望不可即的名词。这件事也只是为“沈妩”两个字增添了更加浓重的神秘色彩。

然而此刻，匪夷所思的谶语铺陈在楚识夏面前，她才意识到母亲身上所隐藏的巨大秘密。

“我再次见到她，她已经是镇北王妃，被囚禁在秋叶山居作为人质。她怀着你哥哥，又被灵帝监视，我那时候太弱小，没有能力带她离开。”

鬼市主低低地笑出声，声音嘶哑无奈，“我问她，那句谶语究竟是什么意思。她说，如果镇北王北征大捷，这句谶语也许就破了。”

镇北王赢了，沈妩也死了。

鬼市主没能见到她最后一面，他听见这条消息的时候，还在江湖上流浪。一切尘归尘，土归土，不祥的谶语仿佛随着主人的离世烟消云散。

“今帝登基，改年号为景泰的时候，我没有把那句谶语放在心上。直到景泰二十年，天下大旱，在钦天监的建议下，皇帝改年号为‘祥符’。我才意识到，那句谶语正在应验。”