“今日召诸位前来，是要诸位与我一起，南下踏平拥雪关，夺取中原腹地。”年轻人掷地有声道，“把长生天的旗插到全天下的每一个角落。”

“可汗，你是疯了吗？”有人忍不住出声道，“这么多年，楚家人把拥雪关守得如同铁桶一般。我们要是能打得过，早就打了，还会等到今日吗？”

桌边已经有人想要离席，弘吉刺面露凶色，按住了刀柄。年轻人却握着他的手，强硬地将刀推回鞘中。

“楚家人为什么守着拥雪关，号称大周百年第一将领的楚敖又为什么没有踏过斡难河畔，难道是因为心慈手软吗？”

年轻人盯着说话的那人道：“是因为他们知道，一旦到了草原，就是我们北狄人的天下。我们北狄的骑兵天下无敌，所以楚家人只能像乌龟一样缩在拥雪关内。我们的刀不好，盔甲不好，却一样令中原人闻风丧胆。”

众人皆沉默。

年轻人扫视过那些神色各异的脸，笑道：“我欲联合北狄十三部一同起兵南下，谁同意，谁就是长生天虔诚的子民，死后灵魂得以升天。反对的人，今天也能走出这座金帐，但今天之后，我将为长生天清除不忠的叛徒。”

弘吉刺会意，拔刀猛地插入桌面。

受惊的孩子大哭起来，年轻人从盒子里拿起一枚赤金铸就的鹰首放到他怀里。

“你们看看这个孩子，他是白沙部可汗最后的血脉。今日不打，明日楚明修的刀就会砍断你们儿子的头颅，将你们的女人放逐去做奴隶。昨天的白沙部，就是明天的北狄十二部。”

“克烈部愿追随可汗，为长生天而战！”

“鞑靼部愿追随可汗，为长生天而战！”

“赤河部愿追随可汗，为长生天而战！”

金帐中的人一个接一个地跪下，手按心口以示诚意。站在桌边的阏氏也抱着婴孩跪伏在地，婴孩抓着赤金鹰首咿呀两声。

“我尔丹，定不负长生天所托。”

——

内阁。

“和谈？！”

徐砚不可思议地惊呼出声，看向洋洋得意的阁臣。

“对，和谈。青鹰部可汗征服了其余十一个部落，亲自派使者递交国书，愿率众部向大周臣服。”阁臣说到这里又面露不耐，说，“那楚明修好大喜功，一直从中阻挠，险些误了大事。”

徐砚面露疑虑，但内阁中一片欢呼雀跃，他也不好说什么。

徐砚在白焕的政变中一力主张铲除陈党，事态平息后毫无疑问地得到皇帝重用，成为内阁有史以来最年轻的臣子。其他人早就对他酸溜溜的，不太搭理他，此时更不会理会他的反应，生怕这个肥差被他抢走。

窗外忽而传来一道惊雷，大雨倾泻而下。

徐砚呆呆地注视大雨片刻，忽然抓起雨伞匆匆地往外走。

——

铁匠巷。

白子澈是最后一个抵达铁匠巷的。

屋子里的炭火被浇了水，狼狈地凝固成一滩灰烬。清澈的阳光从天窗里洒下来，几个人不约而同地坐在阳光之外，咫尺之遥，却有仿佛山高水远。

裴璋掩上门，第一个开口道：“我已经利用裴家的人力从各方面证明过，北狄十二部确实向我朝递交了国书，以示臣服。青鹰部可汗还希望能够与帝朝联姻，永结秦晋之好。”

徐砚抹了把脸，疲惫不堪道：“内阁上下欢欣鼓舞，一力主和，为谁主持接待北狄使团打破了头，个个都等着留名青史。陛下对此也很欣慰，驳斥了许多持反对意见的臣子。”

自大周建国以来，与北狄人水火不容，一度被北狄侵略至中原腹地。直到拥雪关横亘天险，一刀斩断北狄人熊熊燃烧的野心。楚敖北征一再磨灭北狄人的实力，令其不敢南望。

但北狄人主动求和表示臣服，还是开天辟地头一遭。

白子澈看向始终沉默的楚识夏，问：“墨雪，你怎么看？”