裴瑶摇头道，“我不怕的。”

裴璋微笑着叹了口气，说：“对，是哥哥怕。”

——

夜深人静。

邓勉在饥饿和寒冷的折磨下苏醒过来，他不断地吞咽着唾液，缓解喉咙里的灼烧感。

邓勉原本被关在一间四面用铁钉和木板封死的屋子里，每天都有人从窄小的缝隙里给他送食物和水。邓勉忍耐了两天，终于明白过来，他被卷进了这场权力的争斗中。邓勉自知身无长物，唯一的可取之处是有个好爹，他在这场腥风血雨中充当的角色可想而知。

楚识夏没有必要用这样的手段要挟大理寺卿，会这么做、能这么做的人只有一个。大理寺卿作为摄政王麾下赫赫有名的鹰犬，怎么可能平平安安地解甲归田？

邓勉想清楚了这一点，于是颤抖着用瓷碗碎片割了喉咙。但他太过胆怯懦弱，对杀人一窍不通，不出意外地被看守他的人发现，拖出来包扎伤口。

从那以后，邓勉就被关在这个四面透风的铁笼里。看守他的人不是陈家的门客，自然也不可能是京畿卫。邓勉小心翼翼地观察他们，不安地发现他们和沉舟有种相同的气质——漠视人命。

邓勉口干舌燥得不行，奋力地用铁链砸栏杆。看守他的人抬起眼皮，面无表情地看着他。

“我要喝水。”邓勉喉咙受了伤，声音嘶哑得像是漏风的破鼓。

守卫还没动，房门忽然被人推开。

陈伯言裹着一袭黑色的大氅，手上抱着一只汤婆子，眉梢含笑地看着邓勉。邓勉被他看得鸡皮疙瘩猛窜，忍不住后退两步，后背紧紧地贴在铁栏上。

“陈伯言，果然是你。”

“你还不算太蠢。”陈伯言喟叹道，“邓勉，你投了个好胎。大理寺卿为了你，连云中楚氏的大小姐都敢栽赃。”

邓勉脸色难看。

“可凡事过犹不及，陛下不可能相信那些人是她杀的，镇北王也是个难纠缠的人。我指使他指认的人分明是齐王亲卫孙盐。”陈伯言故作苦恼道，“我想了很久，他究竟是邀功心切，还是心怀鬼胎？”

“不过我刚刚突然想通了，他怎么想、怎么做都不要紧，我有的是办法让他听话。你说对不对，邓勉？”陈伯言唇间带着淡淡的笑，伸手抓着邓勉的脖子把他拎到身前，脸颊紧紧地贴在铁栏上。

邓勉喉咙上的伤口挣裂、渗血，他下意识地捶打陈伯言的手臂，却无法撼动分毫。陈伯言折磨够了邓勉，便把人往地上一扔，随口吩咐守卫道：“把他的手指砍了，送到大理寺卿府上。”

守卫拔出后腰的短刀，问：“几根？”

“先砍五根吧。”陈伯言挑剔道，“大理寺卿可只有这一个儿子，我得省着点用，是不是？”

邓勉趴在地上艰难地喘息着，伸手捂着喉间渗血的伤口。守卫一把拽过他的手按在地面上，邓勉却爆发出一股惊人的力量，另一只手抓着守卫的短刀往自己心口捅。守卫眉头都没皱一下，指尖一转，短刀刀尖拧转方向，刀柄撞在邓勉的胸骨上，撞得邓勉一阵咳喘。

陈伯言有些意外，头一次认真地端详起邓勉来，“不怕死？”

“有本事你就杀了我，想用我来威胁我父亲，门都没有。”邓勉仰头盯着他，说，“陈伯言，你赢不了楚识夏。演武赢不了，这一次也赢不了。你一辈子都要输给云中楚氏。”

拙劣的激将法，但陈伯言不出意料地发了怒。邓勉轻蔑的眼神，让陈伯言想起演武场上打碎他通达仕途的霸王枪，露和殿里碾碎他如同碾过尘埃的龙骧将军。

陈伯言是陈氏长房长孙，权倾两朝的摄政王最看重的儿孙。云中楚氏凭什么踩在他头上？

陈伯言一把推开守卫，夺过短刀。

邓勉认命般闭上眼睛，脑海中一片空白，等待着死亡。

预想中的疼痛并没有到来，守卫猛地扑倒陈伯言，按着他滚到一边。银色的长剑贴着邓勉的脸颊扎进墙壁，陈伯言后知后觉地出了一身冷汗，只差一点，他就会被这把剑刺穿后脑。

邓勉茫然地转头，看见利剑震颤不休，剑镡下铭刻着三枚古字——“饮涧雪”。

黑色的身影飘落，在月光下仿佛鬼魂。他的脸上扣着银色鬼面具，不露丝毫肌肤，但邓勉却感受到了一丝熟悉的气息。

守卫毫不在意地推开陈伯言，拔出后腰另一柄短刀，带落衣间红绳牵系的黄金骷髅头，确认般问道：“公子舟？”

邓勉睁大了眼睛。

沉舟拔出剑，伸出手指对他勾了勾。