霍文柏骤然回过神来，接着说：“我近来记性不大好了。这三年里，我写了许多文章编撰成册，也许对你有用。晚些我叫侍女拿给你。”

“学生谢过老师。”白子澈摸了一把他冰凉的手，忧心忡忡地说，“我送老师回去休息吧。”

霍文柏摇摇头，出神地问：“有些日子没看见江姑娘了，她的琴我修好了，她何时来取？”

白子澈的脸色青青白白，一时之间胸口被什么东西堵得满满当当的。良久，白子澈艰难地开口说：“江姑娘广陵去了，过段时间就回来取琴。”

霍文柏没有回答白子澈，他低垂着睫毛，静静地睡着了。白子澈忐忑地伸手轻触他的脉搏，直到触碰到他微弱的脉搏才稍稍放心。

——

秦王府。

“徐砚去了秋叶山居？”

白焕手里捏着三炷香，刚刚拜完佛祖，还没来得及上香便被打断。白焕潦草地把香插到香炉上，走到佛堂外间坐下。陈伯言玩味地看向屏风后黄金塑身的佛祖，把刚刚的消息又复述了一遍。

“徐砚不是长公主的人吗，怎么又和楚识夏扯到一起了？”白焕想起楚识夏就不自觉地皱眉。

“还没有确切的消息，不过徐砚是霍家书院的学生，霍家可还有一个下落不明的霍文柏……至今对外声称是在刺客手上，实则当夜的刺客是谁，霍文柏究竟是死是活，我们心里都有猜测。”陈伯言摊开手，笑容微妙。

“你是怪我做事不干净，留了尾巴。”白焕冷淡道，“我确实不该心慈手软，你能不能说点有用的？”

“徐砚进京之后，来者不拒，八面玲珑。读书人哪有不想参朝议政，步步高升的？这些长公主不能给他，那他为什么要选长公主？要么长公主只是他的跳板，要么他另有图谋。”陈伯言语重心长道，“这个人是大才，若是不能用，也不必留。”

白焕沉默不语，在心里思考着对策。经过霍文卿一事，白焕已经不敢再轻视楚识夏，白子澈如今声望正高，白焕一步都错不得，最好的办法就是铲除徐砚。

“怎么样，殿下？”陈伯言催促他，“只要你发话，我就去安排。一定做得干干净净，不留痕迹。”

“那就杀了他。”

——

是夜，洗镜湖上泛舟几许。

小舟上坐着两桌人，抱着琵琶的女子在船头随手拨动琴弦，低低地吟唱。船上的人不多，都是荆楚之地的读书人，徐砚被簇拥着坐在最中间的位置。

“按惯例，今日礼部就应该开榜，可不知道为何，榜单迟迟没有公布。徐兄可有消息啊？”有个书生颇有点急切地询问。

“我能有什么消息？应当是判卷还需斟酌吧。”徐砚不显山不露水，摇晃着杯子里的酒，爽朗道，“好风好月，不可辜负。不要谈这些扫兴的事了，既已至此，何不乘兴而归。”

徐砚没心没肺的，其他人却有些恹恹。徐砚有靠山，有伯乐，有才华，就算落第也不愁没有去路。书生们嘴上不说，对他接到的名刺邀帖又嫉妒又鄙夷——江南霍氏宁愿辞官也不愿同流合污，竟然有这样的门生。

徐砚毫不在意，独自凭栏远眺，凉风吹散了他些许醉意。

一只手却忽然扣住他的手腕，强硬地倒掉了他杯子里的酒。徐砚诧异地回头，对上一张银色鬼面具。这人悄无声息地出现在船上，一言不发，徐砚却来不及生出恐惧。

“有毒，别喝。”沉舟嗓音清淡，简洁有力地说。

其他人都被他吓得离开座位，沉舟霍然出剑，直取一个平头正脸、不善言辞的书生眉心。徐砚大惊之下还未出声阻止，便见那书生突然变了脸色，袖间划出两柄短刀架住剑，贲凸的肌肉把长衫撑得逼仄。