楚识夏拉弓指向他的胯下。

胖子惨叫着爬起来，哭天喊地地冲向了宅子后头。

“把这宅子里姓许的都抓起来，绑在衙门前示众。”楚识夏想了想，说，“罪名是，侵吞土地、鱼肉乡里，再加一条刺杀钦差。”

——

及至许多寿一家被绳之以法，同知县一起绑在衙门前示众，沉默的淳县百姓才开始怒吼。

他们绝望了太久，唯一一个为民请命的曹节死在遥远的帝都，便再也不敢轻信任何人回来拯救他们，再也没有人敢于在苦难下呻吟——即便他们知道，死亡也未必不是另一种解脱。

羽林卫里选出了个文笔好的人，坐在衙门前听人诉说，将许多寿经年累月犯下的罪状尽数记录在册。羽林卫们都是帝都出身，以为一辈子在军队里熬不到头便是最痛苦的事，从未见过这样的连活着都需要勇气的人间。

几个羽林卫先是在疯狗堆里滚了一身伤，后又是看着干瘦的小孩子向他们道谢，心里涌起怒火，便明里暗里地给许家人上刑——或是故意不给水喝，或是故作遗忘了给干粮。

许多寿从一开始的求饶到辱骂云中楚氏满门，忍无可忍的羽林卫直接塞了他满嘴的米糠。

——

淳县鱼鳞册清算完毕的那一天，楚识夏在曹节妻女的墓前上香。

曹节只有一个四岁的女儿，许多寿强抢曹节妻子不成之后，二人便结下了梁子。新政颁布后，许多寿联合一众乡绅，伙同知县等人掠夺田地、转移赋税。曹节首当其冲被要求追缴赋税——或者拿他的妻子来换。

曹夫人当夜悬梁自尽，没过多久，曹节的小女儿在惊恐交加之下病逝。后来淳县被逼死的人越来越多，曹节逃出滨州，北上帝都告御状。曹家母女的坟墓一度被许多寿掘开，是淳县百姓趁天黑偷偷重新掩埋。

“曹夫人，曹县令葬在帝都近郊。待到瘟疫平定、海晏河清之时，我再命人迁坟，让你们一家人团聚。”楚识夏在坟前拜了拜，轻声说，“抱歉。”

楚识夏也不知道自己在为什么道歉。

也许是为被有心之人利用的新政，也许是为宣政殿上没有救下的曹节，也许是为至今仍在帝都搅弄风云的许得禄。古往今来，变法革新无有不流血者，楚识夏深知新政推行不会一帆风顺，但在亲眼目睹被庞大的时代车轮碾过的芸芸众生时，还是忍不住战栗。

她不是没有愧疚过。

“对不起。”楚识夏又说。

程垣不知何时来到了她身后，说：“大小姐，我们该启程了。”