他说完一击掌，只听得左右黑暗的牢房里一阵金戈交击之声，涌出二十几位武者，将刑堂挤得满满当当。掌书记一挥手，这些人又悄无声息，重新退回到了牢房里。他见杨呈礼面露满意之色，便恭声道：“谨遵大人吩咐，这么多人对付一个，就是挤，也要把他挤死在这里！”

杨呈礼怒道：“胡说八道。诏狱过审出人命，你还要不要脑袋了？我叫你找人来，是要把人稳稳妥妥地留在这里，用上一个拖字决。审案倒在其次。这是刘大人的意思！”

掌书记摸不着头脑，问：“这……这算什么意思？不审案，把人叫过来干什么？”

杨呈礼长叹一声，拍了拍厚厚的卷宗，低声道：“哪有什么案子可审？朝里这是要倒科举！这位隶察司侍郎大人做了好几年主考官，提携了无数寒门子弟，如今声望渐重。那些清流闹得厉害，也不过是仗着他在朝里撑腰。 他要是折了，这烂摊子满朝哪个敢接？圣上手里无人，科举自然不了了之。”

掌书记打了个寒噤，在自己脖子上比了一比，压着嗓子问：“真……真要……？”

杨呈礼怒道：“蠢货！这位做过护火人，入八辟论罪的，敢把人杀了，你还要命不要？刘大人的意思，是把人关在这里，天长日久地拖下去。这位侍郎在无赫殿作过侍剑人，和天子有这么一层私交。到时候圣上若沉不住气，下旨叫廷尉放人，尚书台就往他头上栽个恃宠上位，僭越国法的污名，毁他仕途，叫他再不能服众。要是圣上要走流程，咱们就慢慢拖，一边把他心腹拔除。拖上一年半载再放出去，树倒猢狲散，他手下跑了个精光，还能掀起什么风浪？”

掌书记敬佩无比，叹道：“此计果然精妙！”

杨呈礼冷冷道：“刘大人辅国半百，自然比你我高明得多。等会人来了，你我暂且问案，待到三更时分，就悄悄把人送出去，转到城郊大牢里，你安排人手沿途保护，不要出了岔子。”

掌书记连声称是，翻着案卷叹道：“这位侍郎大人能力不错，手段也干净。可惜夹在圣上和尚书台中间成了馅饼，一辈子毁了。”

杨呈礼道：“谁叫他不懂看风向？听说他刚出仕那会儿，走的是云家的路子，后来大概是要一心干科举，和世家划清了界限。现在云家声势正隆，哪怕帮他透个话呢，尚书台多少也会顾虑些。他虽有父亲在宫里，可这会儿再活动也晚了。大局已定，只要进得这个门，哪怕请出御旨特赦也难救。你若是怜悯，等会儿不妨给他多添一层被褥。”

他边说边抖，摸着半凉的茶盏勉强温手。外头数九寒天，刑堂里却连个炭盆都不烧，又阴又潮。这是廷尉里提审的惯例，要叫非富即贵的钦犯先在刑堂受一番苦楚，杀杀傲气再行盘问。眼下钦犯久等不来，他们审案的便只好先在这里受冻。杨呈礼又等了半天，等得一肚子火，怒问：“人犯怎么还不带到？”

掌书记也万分疑惑，答：“已经派了两批人去催，按说早该到了……”

他话音刚落，外面突然传来一阵嘈杂，似乎有大批人马急奔而来，沉重的脚步声迅速合围，将刑堂团团包了起来。接着一声清脆击掌，外头陡地安静，顷刻间落针可闻。杨呈礼惊疑不定，不由站了起来。

昏暗的通道尽头，响起了一阵环佩叮当。淡色裙裾无声无息地拖曳在地上，带起一阵幽柔香气。待那严峻的司礼官露了脸，杨呈礼吓了一大跳，慌忙领着众人上前迎接。内廷多涉皇室禁忌，杨呈礼无比乖觉，赶紧将下属尽数遣出，也不多问，只施了个礼道：“司礼官有何事吩咐？”

司礼官肃然不语，微微一侧身，只见一位年轻武者缓缓走了进来，见了杨呈礼浅浅一躬，道：“杨大人。”

杨呈礼又惊又疑，慌忙回了礼，司礼官便在旁边道：“这位隶察司左侍郎，六年前大祭于奉乾殿，做了陛下的引路人。引路人不在刑书，若有罪当议，按例应由内廷出面协理。大人既然传唤，内廷不敢轻忽，便由司礼司仪两位女官前来陪审，请大人依律行事。”

引路人多为御前近臣，通常在帝王葬仪上才大祭，礼成后随梓宫一同奉安。眼下皇帝春秋鼎盛，引路人居然先选了出来，简直是闻所未闻。何况殉仪不吉，内廷向来讳莫如深，从未有叫外臣提前知晓的先例，为何今日却告诉了自己？杨呈礼心中“咯噔”一下，登时有了不好的预感，瞪着泓半天说不出话来。