“孤烟啊，你果然如我所料，聪慧过人。”叶准恒的声音低沉而富有磁性，带着几分不容置疑的威严，“告诉萧初云他的真实身份，并非一时冲动，而是我深思熟虑后的决定。你可知，这天下大势，瞬息万变，唯有掌握先机者，方能立于不败之地。”
说着，他轻轻踱步至窗边，背对着叶孤烟，双手负于背后，目光穿过窗棂，仿佛已经看到了那片辽阔的江山。夜风轻拂，吹动他的衣袂，更添几分超凡脱俗的气质。
“我意已决，要将我们的计划提前。萧初云，作为遗落在外的皇子，他的身份将是我们手中最有力的筹码。一旦他得知真相，必然心生怨恨，渴望夺回本属于自己的皇位。而我们，则可以借他之手，挟天子以令诸侯，逐步蚕食朝中势力，最终将整个大商掌握在我们父女手中。”叶准恒的声音低沉而有力，每一个字都像是重锤，敲击在叶孤烟的心上。
叶孤烟闻言，脸色微变，她没想到父亲竟然有如此大的野心。但随即，她便恢复了镇定，眼中闪过一抹决绝。“父亲，我明白了。只是……”
她犹豫了一下，还是将心中的疑虑说了出来，“您要联合北戎，这岂不是与叛国无异？若此事败露，我们叶家将万劫不复。”
叶准恒转过身来，目光如炬，直视着叶孤烟，那眼神中既有不容置疑的坚定，也有对女儿的疼爱。“孤烟，你太过拘泥于传统观念了。成大事者不拘小节，只要能达到目的，些许牺牲又算得了什么？况且，北戎与大商之间，本就有着千丝万缕的联系。我们不过是各取所需，何来叛国之说？待我们掌控大局，整个大商都将属于我们，到那时，谁还敢说我们是叛国贼？”
他的语气中充满了自信与霸气，仿佛一切尽在掌握之中。然而，叶孤烟却能从他眼中捕捉到一丝不易察觉的疲惫与无奈。她知道，父亲之所以走上这条路，也是被逼无奈，是为了保护叶家，更是为了实现他心中的那份宏图大志。
“父亲，我明白了。”叶孤烟深吸一口气，平复了内心的波澜，“我会全力支持您，但我也希望，我们的手段能够尽量光明磊落，不要伤及无辜。”
叶准恒闻言，眼中闪过一丝欣慰与赞赏。“孤烟，你长大了，懂得考虑更多了。放心，为父自有分寸。我们虽身处乱世，但也要保持一份仁心，不可滥杀无辜。”
说完，他轻轻拍了拍叶孤烟的肩膀，仿佛是在传递一种力量与信任。父女二人相视一笑，那份默契与理解，在这一刻达到了前所未有的高度。
次日清晨，天际初露曙光，紫禁城的琉璃瓦在晨光中闪耀着庄严而神秘的光辉。朝堂之上，气氛凝重得几乎能拧出水来。叶准恒身着一袭织金绣龙的朝服，端坐于龙椅之侧的特设高椅之上，神色淡然，仿佛外界的风云变幻都无法动摇他分毫。他的目光深邃，偶尔掠过下方众臣，那眼神中既有洞悉世事的睿智，又藏着不容小觑的威严。
大殿内，百官们或站或跪，皆是面色各异，有的焦急不安，有的窃窃私语，更有甚者，额头上已渗出细密的汗珠，显然，皇上的多日未现，已让这朝堂之上人心惶惶。在这紧张的氛围中，唯有叶准恒，如同暴风雨中的磐石，纹丝不动，显得格外引人注目。
就在这时，一位身着铠甲，威风凛凛的武将步出队列，正是兵部尚书李崇光。他面色凝重，目光坚定，缓缓行至叶准恒面前，躬身行礼后，沉声问道：“叶相，皇上已经多日未曾临朝，朝野上下皆为之担忧，此事非同小可，您可有何见解？”
他的声音虽不高，却清晰地回荡在大殿之中，引得众人纷纷侧目。
叶准恒轻轻转动着手中的玉扳指，嘴角勾起一抹不易察觉的微笑，随即横着手，语气中带着几分戏谑与无奈：“李尚书言之有理，然则，我叶准恒不过一介臣子，又非陛下腹中之蛔虫，怎知龙体安康与否，更遑论陛下身在何处了？”
言罢，他轻轻摇了摇头，那眼神中既有对皇权不可侵犯的尊重，也隐含着对朝堂现状的淡淡嘲讽。
此言一出，朝堂之上顿时哗然。有的大臣面露惊愕，似乎不敢相信叶准恒会如此直接地回应；有的则眉头紧锁，开始交头接耳，议论纷纷。整个大殿仿佛被一股无形的力量撕裂，各种情绪交织在一起，形成了一副复杂的画卷。
然而，叶准恒并未理会这些，他的目光缓缓扫过众人，最终停留在了高高在上的皇后身上。皇后凤冠霞帔，端坐于凤椅之上，面容虽端庄，但眼神中却透露出几分疲惫与不安。叶准恒轻轻一笑，那笑容中似乎蕴含着某种深意，他缓缓开口：“皇后娘娘乃后宫之主，与皇上伉俪情深，想来对皇上的行踪最为关切。不如，就由皇后娘娘告知我等，皇上的下落如何？”
此言一出，整个朝堂再次陷入了短暂的寂静。所有人的目光都集中到了皇后身上，仿佛在这一刻，她成为了整个朝堂的焦点。皇后显然没有料到叶准恒会将矛头指向自己，她微微一愣，随即深吸一口气，努力平复着自己的情绪。她的眼神中闪过一丝挣扎与无奈，但最终，她还是选择了面对现实。
皇后缓缓站起身，目光扫过众臣，声音虽轻却坚定：“诸位爱卿，本宫有一言，望诸位能静心聆听。皇上，他……病故了。”
此言一出，如同晴天霹雳，整个朝堂瞬间炸开了锅。有的大臣惊呼出声，有的则难以置信地摇头，更有甚者，直接瘫倒在地，痛哭失声。皇后见状，心中更是五味杂陈。她强忍着泪水，继续说道：“皇上驾崩之事，本宫本欲待一切安排妥当后再行昭告天下，但事已至此，便不再隐瞒。本宫与皇上相伴多年，深知他肩上所负之重，如今他虽已离去，但大商的江山社稷还需我等共同守护。望诸位爱卿能齐心协力，共渡难关。”