莲花镇。
秦湘暖等人抵达时，看到城门外有重兵把守，戒备森严。知府手持令牌到他们面前，眯起眼睛喝道：“打开城门！”他说罢，守卫们纷纷看着彼此，迟疑着不敢有所动作。领头的守卫拉着知府走到旁侧，小声低语的说着：“大人，里面的人都想着要出来，好不容易才能够把城门关起来，压制住，若是开门放人，怕是会出麻烦的。”他们接到命令就是镇守在这儿，不许任何人跑出去，现在怎又要朝令夕改？
“放心，我们这几个人进去，不用多大功夫。只要放我们进去，可以立刻将城门关起。”
秦湘暖走到知府的身边，眸光坚定的说着。知府点点头，嘴角的笑容有些牵强，不过事到如今，他也只能硬着头皮跟着江霖搏一把。就像是老郝他们为钱，知府也是为了自己。若此番能够顺利解决瘟疫，想来江霖也会在陛下面前替他上书一笔，到时候飞黄腾达就指日可待。
“没错！你们去跟里面的守卫说清楚，控制住百姓，不要让她们靠近城门。待我们进去，你们便落门。”知府心里有了打算，语气坚定的说着。守卫吃惊的看着他，赶紧提醒道：“大人，里面的情况严峻，若是把你们也关在里面，怕是……”会有去无回啊！
知府摇了摇头，吩咐他们听命去做。秦湘暖看着暗卫找来的几车物资，稍作清点，点点头的召集了所有人。她拿起裁剪好的布条，分发给每个人，最后将布条塞到江霖的手里，“待进去以后，每个人都把布条蒙在口鼻上，不许漏出来半分。若是有百姓接近，切莫要跟他们直接接触，要保持两步左右的距离，我们进去先找住处，然后再从长计议。可知道？”
“只要进了莲花镇，所有人都必须要听我的指挥。”
秦湘暖厉声说道，江霖点点头，其余人也跟着保证。她的心情却越发沉重起来，不知道此行到底能不能做好……
吱呀——守卫跟里面的人打好招呼，城门打开一条能够通过一个人的小缝隙，秦湘暖和江霖等人立刻挤进去，推着板车，走的极快。当陌生的身影出现在视野里时，道路两旁坐着的蓬头垢面的灾民们当即摇晃着站起来，看到板车上的米面粮食，哪怕用油毡布给遮盖着，饥饿到无法忍耐的人们也能够瞬间闻到香气，当即冲过去，“有饭！有饭吃！”
“给我们吃点儿饭！快抢啊！”灾民引发了一阵骚动，江霖抬手护着秦湘暖，回头示意暗风暗流，他们立刻护着板车，抬脚踹飞几个试图闯进来的男丁。“我们是来解决你们问题的，明日晨起时，必定会有官员统计你们的情况，若是敢抢！杀无赦！”他们高声喝着，一边解释着此番的来意，一边又摆出凶神恶煞的模样，总算是暂时保证了安全。
这群人，知道自己日子不多，但凡是看到一点希望，都会拼命搏一把。
穷途末路之人最是可怕，秦湘暖还是第一次看到如此惨状，到处都是病倒的百姓，她们衣不蔽体的倒在路边，只用草席盖着身体。有骨瘦嶙峋的老者抱着俨然没有气息的婴孩，还有一些男丁的胳膊残缺，只打眼看过去，就知道是割肉来吃的。这样下去，瘟病只会越发的严重，不会得到控制，难道要让她们都死绝了？秦湘暖紧紧皱着眉头，看向江霖，他也同样是一脸沉重，对此并不知情。
“几位大人，这里就是为你们准备的住处。”
莲花镇的镇长带着他们来到城北的一处宅子，“这里无人居住，也算是宽敞。我会派人在周围看守，保证不会有人来打扰你们！”镇长脸色谄媚，在如此环境下，他看起来满脸红润，倒像是吃饱喝足的模样。秦湘暖当即便知道他是什么货色，冷声道：“镇长有心了，既然如此，那统计灾民数量和病情的任务便交给你，务必请您亲自去做。待明日午时，将名单给我。”
“你是！”镇长听闻，眉头一跳，想要暴怒却看到知府，把到嘴边的话给吞回去。
知府见秦湘暖没有回答，只能跑出来打圆场的说着：“他是世子的好友，也是此次来帮忙的郎中。你快点儿按照吩咐去做……”知府给镇长挤眉弄眼，提醒他莫要得罪秦湘暖，否则连这身官袍是何时脱的都不知道。镇长不敢表面露出怨言，只能心里骂咧咧的转身离去，将门重重地关上。
这间宅子想必是镇长精心挑选的，倒是空旷。
“你们把带来的物资放到后院的库房里，今夜轮流值守，其余的人都要早些休息，养精蓄锐。”秦湘暖吩咐完，向后院的厨房走去。她看着已经荒废许久都没有使用的灶台，弯腰想要把里面清理干净。只伸出手，还没有来得及掏取灰尘，身边就出现了一双手，“我来吧。”江霖一身玄衣，跟往常见到他的模样不同，清俊的脸又多了几分看不清的稳重，很是值得托付和信任的样子。
秦湘暖收回手，站在旁边，两只手搬运着铁锅，把它放到灶台上。“世子以前在府里可没有做过如此的粗活吧？”
“你并不了解我。”江霖埋头清理着，头也不抬的说道：“我十五岁起，就代替爹爹出外征战，巡防。在那种条件艰苦的地方，不是有逍遥侯世子的身份就能行的，暗流暗风都随着我风餐露宿，比你们遭遇到更艰苦的环境，我们也遇到过。豺狼虎豹，乃至蛇虫鼠蚁……在你眼中，我看起来很像是小白脸吗？在京城里吃茶，听戏的？”
江霖将干草点燃，火光猛烈，他站起来，回头定定的看着秦湘暖，抿着薄唇不再言语。他的容貌在火光中不甚清晰，秦湘暖耳尖通红，手里抓着的药草都被捏了粉碎，她轻咳两声，嘀咕道：“那就帮我一把。”