外婆李阿凤安慰说：“这个不是问题。你要是跟秀萍结婚，凭你姑外婆家的关系，调你到燕京工作，还不是一句话的事？你姑外婆跟我也私下说过这事。”

何强犹豫了一下说：“可是我现在并不想，也不能离开海西，离开江南省。我有一事一直没有跟您二老说过：我曾经救过现在江南省委书记罗向东的女儿罗珊珊的性命……罗书记为了报答我，不仅让他的侄女罗洁英（原来我们河东的县长、书记，现在是海西市委副书记），将我一个被镇委书记穿小鞋的办事员，从乡镇一路提拔到现在的河东市委书记，而且罗珊珊的爷爷还认了我为干孙子，她的爸爸也成了我的义父，她和表姐罗洁英成了我的义姐妹……我一直被他们罗家重点培养，我怎么能辜负他们的期望，轻言离开江南省……我要在家乡，在海西，干出业绩，来回报他们的栽培。”

外孙何强的这一番话，让外公外婆大吃一惊，同时也恍然大悟。怪不得一个乡下孤儿，三十岁不到，就能当到市委书记，原来是背后有贵人帮忙。他们在替外孙高兴之余，又有些遗憾。

李阿凤担心道：“可你要是放弃这段姻缘，是不是也很可惜？”

何强叹了一口气，说：“可惜是可惜，但也不能太看重亲戚关系。我现在的职务已经很高了，没有义父义姐的帮忙，这辈子最多也就混到副科级退休。现在要做的，就是当一个好官，不给义父一家人丢脸，而不是想着另攀高枝，一心要做大官。”

何林生点了点头，说：“做人确实要知足，要懂得报恩。罗书记一家对你这样重视培养，你不干出大的成绩，说不过去。不能因为你而让别人对罗书记一家说三道四。”

李阿凤仍然不放心道：“可是明天你姑外婆再说起这事，你怎么答复？”

何强笑道：“没关系的，我已经跟秀萍表妹商量好了，就说我们都有各自的事业，不合适谈朋友，我想姑外婆他们也不会强求我们在一起。”

何林生说：“小强，婚姻是人生大事，这个你自己做主，无论你做什么决定，我跟外婆都支持你。”

何强动情地说：“谢谢外公外婆。”

当晚，外公外婆一大家人就住在姑外婆的家里。

天亮后，何小翠和女儿白云、白蔚陪着哥嫂和侄女何玉瑶一起参观了皇宫和人民广场。李秀萍则带着何强和吴雪到商业街逛商场购物。两队人马各自在街上吃过晚餐后才回到姑外婆家休息。

晚上，何小翠征求何强的意见，当得知何强不愿跟李秀萍恋爱后，虽然大为失望，但也没有多说什么，只是轻轻地叹了一口气。

何强自然知道何小翠心中想的是什么，也很有感激姑外婆的良苦用心，但是他也无能为力，只能说声对不起了。

临睡前，何强跟李秀萍手机聊天，何强向她说明了跟姑外婆说的话，李秀萍怀疑道：“这样的结局，真的不知道是不是老天的惩罚。”

何强安慰道：“如果说不能结婚是惩罚，那么我们认识交往就是奖励了。”

李秀萍叹息道：“是好是坏，现在说不清，过几年再说吧。”

何强同意道：“从眼下看，我们这样的处理方式是正确的，不然，我们不但要承受分居之痛，还得慎重考虑能否要小孩……”

李秀萍幽幽道：“话虽如此，但是我心里还是挺难受的。”

何强黯然说：“我也一样。尤其是觉得自己辜负了姑外公和姑外婆的心意，觉得挺过意不去。”

李秀萍安慰道：“不是还有郑颖妹妹么？你要是能跟她结合，自然就弥补了外公外婆的遗憾，完成了他们的心愿。”

何强批评道：“别胡说八道！”

两天转眼间就过去了，尽管何小翠和丈夫一再挽留哥哥一家人多玩几日，何林生还是坚决要求回去，最后何小翠只得含泪将哥哥一家人送上火车。

第二天上班后，海西市委办通知何强和代市长卞太炎到海西市委参加县（市、区）负责人会议。会议的主题是由省委组织部长宣布省委任命决定：张伟建同志为海西市委副书记、海西市代市长。会上宣读的张伟建履历显示，他今年48岁，原江州师范大学党委书记，经济学教授，博士生导师。何强看到张伟建个子中等，身材微胖，有些谢顶，一口标准的普通话，一副学者模样。

会后，何强没有立即回河东，他跟卞太炎打了一声招呼后，来到罗洁英办公室汇报工作，顺便告诉她自己到燕京认亲的事。

罗洁英笑道：“你姑外婆有没有逼你订亲？李秀萍是否认同你的决定？”