在很久很久以前，有一个名叫杜海仁的人。他家祖上历代皆为员外，家境殷实，而传到他这一辈时，财富更是与日俱增，可谓富贵至极。
然而，此人却性情古怪，小气至极，周围邻里皆戏称其为"杜扒皮"。杜海仁生平最为痛恨僧侣，仅仅因为他觉得这些和尚总是四处讨要他人财物。他家附近恰好有一座名为福善寺的庙宇，但尽管年逾不惑且膝下无子，杜海仁却从未向该寺施舍哪怕一文钱的香火钱。
他的妻子单氏眼见年岁渐长，可肚子依旧毫无动静，心中焦虑万分，终日以泪洗面、茶饭不思。
一日，正值午饭时间，别人家子孙满堂，吃饭时热热闹闹，杜家就他们夫妇二人。单氏忍不住唉声道：“可怜我空有富贵，却是个无子命，这究竟是我的福还是我的祸？”转头又对杜海仁乞求道：“你就去那福善寺舍些布施，求求菩萨赐我们一个孩子，否则这偌大的家业无人继承，岂不是可惜？”杜海仁一听舍布施，顿时气上冲天，怒道：“我凭何要白白舍了那些和尚布施，怎么不是他舍我？”单氏从此再也不敢提。却也在心中偷偷盘算着如何去福善寺。
话说这天，杜海仁因为一些事情需要出门处理。单氏觉得这是个绝佳的机会，于是她悄悄地把自己陪嫁过来的财物拿出来，换成了金子和银子。然后趁着没人注意的时候，一个人偷偷摸摸地跑到了附近的福善寺。
到了寺庙里，单氏毫不犹豫地把带来的所有金银都施舍给了寺中的那位老和尚，并跟着他一起拜佛念经，虔诚地祈祷能够得到子嗣。说来也怪，也许是上天听到了单氏的祈求，不久之后，她竟然接连生下了两个儿子！
由于这两个孩子都是在福善寺祈求而来的，所以单氏对这个寺庙充满了感激之情。她决定给自己的大儿子取名叫福儿，小儿子则叫善儿，希望他们将来能有福报和善行。
自从有了这两个宝贝儿子，单氏越发频繁地瞒着丈夫，偷偷从家里拿些柴火和大米送到福善寺去，以此来供奉那位给予她恩赐的老和尚。她觉得只有这样做，才能报答神明的眷顾，让自己的孩子健康成长、平安幸福。
时光荏苒，岁月如梭，转眼间已过数年，迎来了杜海仁五十岁的寿辰。杜海仁担心会有亲朋好友前来庆贺，需要设宴款待并花费不少银子，因此提前几日便悄悄溜走躲避风头。
单氏则趁着这个机会再次取出平日里藏匿起来的银钱，并打了一坛斋醮送到寺庙之中。这样做一方面是为了给丈夫祝寿祈福，另一方面也是祈求两个孩子能够平平安安地成长。
当天晚上，和尚们打算摆放长生灯，便前往杜家向杜阿妈讨要几斗糙米。单氏见丈夫不在家中，便悄悄地打开米仓，取出三斗米送给了和尚们。之后，单氏正准备关闭米仓门，没想到这时杜海仁竟然回来了。他一眼看到眼前的情景以及地上洒落的米粒，立刻猜到一定又是妻子将大米施舍给了僧人们。
杜海仁顿时怒火中烧，刚想要上前与妻子理论一番，但转念一想：“今日毕竟是自己的大寿之日，况且东西已经赠予他人，再怎么争吵也是无济于事，干脆就算了吧。”于是他强压住心中的不满，假装什么都没有看见，但内心深处却对僧人心怀怨恨。
在一个风和日丽的日子里，杜海仁正悠闲地坐在家中庭院里喝茶。忽然间，他瞥见门口有两名和尚前来化缘。这一情景让他心中涌起一股恶念，决定借此机会实施一次报复行动。
于是，杜海仁悄悄地从侧门溜出，来到大街上。首先，他走进一家药店，买了一些砒霜，然后又前往附近的烧饼铺。到达烧饼铺后，他向店主买了四个热气腾腾的烧饼，并迅速将刚刚购买的砒霜包裹进这些烧饼之中。每个烧饼都被掺入了致命的毒药，而杜海仁却毫无愧疚之意。
完成这个恶毒的计划之后，杜海仁小心翼翼地将那四个藏有毒药的烧饼揣进自己的衣袖里。由于烧饼还冒着热气，他能感受到那份炙热透过衣物传递到皮肤上，但他并没有在意，反而对自己即将展开的复仇感到兴奋不已。
带着这份恶意与得意洋洋的心情，杜海仁匆匆返回家中。此刻，他已经迫不及待地想要看看接下来会发生什么事情……
杜海仁回到家时，单氏正招待两个和尚在厅中喝茶，杜海仁高兴地与他们打了个招呼。随后，进屋对单氏说：“两位师父来得这么早，怕是早饭都没吃，现在正饿着肚子。我刚刚出去买了四个烧饼，你拿给师父们吃吧。”单氏只当丈夫是转变心意，当下就吩咐丫鬟拿来个碟子，将饼放在碟中端出去了。
和尚见杜海仁回来，不敢久留，哪还有什么心思吃饼，便道：“庵中事多，我们出来许久，该回去了。”单氏道：“师父此时不吃，也请务必收下，可留在路上食用。”见推脱不过，两个和尚只能收下饼，拜别过后，便返回寺庙。
再说杜家两个儿子，放学后常常到寺中玩耍。这一天放学，兄弟二人又来到寺中。老和尚想道：“杜家两位小官人，常常来寺中玩耍，没有什么能请他们的。今天早上杜阿妈送我的饼还未动，不如就将这饼送给他们吃。”当下，便吩咐徒弟将饼去热了热，唤兄弟二人进屋吃饼。
兄弟二人玩耍半天，正好饿了，看着桌子上热腾腾的饼，一下子都吃光了。刚吃完，二人就一直喊肚子疼，到最后竟连声音都发不出了。老和尚也不知是何缘故，只得吩咐徒弟将两兄弟背着送回金家。
杜氏夫妇看到两个儿子这般模样，吃了一惊，忙问小师傅是何缘故。小和尚道：“刚刚他们二人在寺中玩耍，师父没什么好请他们的，拿出您家早上的四个饼给他们热了吃，吃完就这样了。”杜海仁听到此处一下子慌了，只得将砒霜实情告诉单氏，单氏只悔自己怎就信了丈夫会转变心意给和尚买饼吃。但两个儿子情况危急，她顾不得太多，又是往儿子肚子里灌水，又是催吐，无奈没有作用，两个儿子没一会儿就七窍流血而亡。
单氏千难万难，好不容易求来的两个儿子，却被丈夫不仁，在家里毒死了。纵是同他打骂一场也没用了，已是生无可恋，走进内房，找来白绫悬梁自缢。杜海仁回到房中，见单氏已经自尽身亡，唬得半死，摇摇晃晃得爬上床，没过七日也郁郁而终。
杜海仁死后变成食毒鬼，只能够在极寒或者极热之地生存，每日以各种剧毒为食，吃下剧毒之后马上死去，可是不久又会复活，永远在毒死和复活之间循环不能超生。