时至周世宗显德二年，这天周世宗正在寝殿愁眉不展，符皇后见皇帝心事重重便开口问道：“陛下因何事忧心？”

周世宗叹气说道：“自朕继位以来，惩治贪赃、倡导节俭、整肃军纪、安抚流民，国力虽有好转却还是杯水车薪。前朝大兴佛寺、广度僧尼，本已让赋税和兵役来源枯竭，而今不仅大批百姓因逃避徭役出家，还有罪人、逃犯出家避祸，逃过惩罚之后又出来为非作歹。我知这并非佛门本意，但是眼下恐怕朕不得不效仿前人剿灭佛教，匡扶社稷。”

符皇后沉思片刻问道：“陛下可认为佛教对国家、对百姓有害？”

周世宗回答道：“佛教教义劝人向善、持戒，于国可以巩固安定，于民可以修身养性。本是利国利民的宗教，可惜于治国者而言，宗教有其所长，必有其所短，国富民强时宗教显其长，国贫民弱时宗教显其短。朕只是恰好处于其短之时，无奈只能顺势而为之。”

“陛下既然知其长短，何不改灭为限，扬长避短，如此既可彰显陛下仁德，又能避免无辜杀戮，实乃国之大幸、民之大幸。”

“皇后所言极是，只是天下寺院众多，僧尼无数。只靠官吏逐个排查真伪，实在是难如登天。但朕会细细考虑皇后的建议。”

虽然周世宗赞同符皇后的想法，但是碍于国力衰弱，人资匮乏，在众臣的压力之下，周世宗决定开展灭佛运动。此时恰逢后周征讨淮南，灭佛一事暂时延缓。此次远征淮南，周世宗打算亲率大军出征。符皇后多次劝谏，劝周世宗可由其他将军率兵前往，陛下无需亲征。周世宗不听劝诫执意前往，无奈之下符皇后只能随周世宗一同出征。此次出征时逢酷暑，淮南远在南方，而后周军士多以北方人为主，到了战场上，士兵因水土不服病倒者众多，战势每况愈下。屋漏偏逢连夜雨，此时连日天降暴雨，大军只能停止行进的脚步。符皇后不堪酷热暴雨侵袭，加之军中条件恶劣，不久重病不起。周世宗这才后悔当初没有听符皇后的话，当即带符皇后返回都城汴梁。

回到汴梁不久，符皇后终因病重不治，与世长辞。临终之前，符皇后恳请周世宗答应自己两个请求：一是自己死后希望能与《观世音菩萨普门品》同葬；二是希望周世宗慎重考虑，不要强行灭佛。周世宗悔恨万分，不但答应了符皇后的两个请求，还为她服丧七日。在周世宗亲自将《观世音菩萨普门品》放入棺中之时，他仿佛看到符皇后穿着奇异服饰，手持经文飞向天际。

此后，周世宗放弃灭佛的想法，改为限制佛教。周世宗下令仅拆毁没有得到朝廷许可，私自建设的寺庙，有朝廷许可的寺庙全部保留；百姓不可私自剃度出家，任何人想要出家必须得到父母、叔伯同意，私自出家者强制还俗、发配边疆；实行僧尼备案制度，每年全国各地官府对僧尼人数进行调查备案，防止恶人假扮佛门弟子为非作歹；各地县官法物、军器以及寺院佛像、钟磬钹铎皆可保留，民间的铜器、佛像要在五十日内上缴官府，官府要给予等价补偿，过期不交官府的铜器、佛像超过五斤的处死，不足五斤的按实际数量定罪。除以上政策之外，周世宗还亲自劝诫信众：“修佛乃是身体力行，修行自身。佛应在心而非在佛像，若可救济百姓，我愿奉献自己亦不足惜。”

周世宗此次限佛，一改前人毁尽寺院佛像，杀尽佛门中人的做法，大大减少了平民百姓的损失和杀戮，不仅控制住了佛教的野蛮恶性发展，同时也解决了国家赋税、徭役等诸多问题，实乃上策。