梅西河伏在地上，冷汗浸透了衣衫。

他小心翼翼地抬头，脸上堆满了笑，声音颤抖：“陛下明察，这孩子只是……只是营养不良，臣已经喂他吃了东西，待休息一段时间定会好转。至于其他事，可能是臣下属办事不力，臣实在……”

“放肆！”皇帝猛地一拍桌案，怒声打断了梅西河的话，“你是户部侍郎，西南赈灾事宜由你一手负责！现在出了问题，你竟敢把责任推给下属？是你监管不力，还是你根本没有尽心尽力？”

皇帝的怒火震得梅西河猛地一抖，他的脸色惨白如纸，连忙磕头：“陛下息怒！臣……臣实在不知下属中竟有这等贪之人，若早知，臣定会严惩不贷！”

就在此时，站在一旁的侍卫上前一步，恭敬地拱手行礼：“陛下，臣有一事禀报。”

皇帝微微抬手，示意他继续。

侍卫冷静地将事情经过娓娓道来：“刚刚梅大人独自将孩子带走，过程中言辞隐晦，且威胁阿福不要提及粮食一事。此情此景，臣不敢隐瞒。”

梅西河闻言，脸色瞬间惨变，抬头结结巴巴地辩解：“陛下！他们所言不实！臣只是担心那孩子胡言乱语，给朝廷造成不必要的麻烦，绝无私心，更没有威胁他的意思！”

皇帝的目光如冰，扫向跪在地上的梅西河，声音中透着怒不可遏的寒意：“你这是担心朝廷名声？还是担心自己的仕途？一个孤苦无依的孩子，竟让你如临大敌，朕倒要问问你，你的官位到底是为朕效力，还是用来掩盖你的无能？”

梅西河全身一颤，几乎瘫倒在地。

他张了张嘴，声音越来越微弱：“陛下……臣绝无此意，臣……”

“够了！”皇帝冷冷打断，“你不仅推卸责任，还胆敢威胁证人，连一丝担当都没有！西南的灾情已然如此，朕却得知赈灾银两屡次失踪，百姓流离失所！梅西河，若你还有半点羞耻之心，就别再狡辩！”

梅西河瘫坐在地，额头重重磕在地上，声音中带着哭腔：“陛下，臣知错，臣知错……但臣绝无恶意，求陛下再给臣一次机会！”

皇帝目光冷若寒霜，长袖一挥：“朕不需要一个只会推卸责任的废物！从即日起，罢免你的职位，交由刑部查办！”