桂花嫂稳住身形，便飞快地垂下眉眼去，怯怯地说道：“谢谢……”

花蕊娘蹙紧了眉头，轻声询问道：“桂花嫂，你还记得我吗？发生什么事了？”

桂花嫂怯生生地抬起眼皮，往她面上打量了几眼，十分小心翼翼地说道：“你是？”

“我去你家茶棚子里面喝过茶，”花蕊娘往旁边的小女孩身上瞥了一眼，便疑惑地说道：“你不是开着茶棚？到底怎么了？”

“求求你……”桂花嫂突然又跪了下去，凄声哀求道：“奴家实在是走投无路，求小姐发发善心……”

花蕊娘力气小拉她不住，便只得眼睁睁地看着她跪了下去。花蕊娘连忙向着张氏使了个眼色，伸出手去连声道：“地上冰冷，先起来，什么事情你慢慢说。”

桂花嫂迟疑了一下，便搭着张氏的手慢慢站起身。旁边的小男孩也连忙拉着小女孩一骨碌爬了起来，怯生生地站到桂花嫂身旁。

三个人都是冻得嘴唇乌青、满面通红，花蕊娘心下有了几分不忍，便摸出几个铜钱，请张氏去买几碗热汤与他们暖身子。

热汤下肚，桂花嫂的面色似乎好了许多。她放下空碗，还未开口便已是泪流满面。

偶尔有路人从街面上经过，便将那好奇的眼光投了过来。花蕊娘也不在意，只伸手拍着桂花嫂的后背，让她慢慢道来。

“这位小姐您也知道，奴家和孩子他爹都是外乡来的，好赖支了一间棚子，也能挣几个糊口钱……”桂花嫂伸手按着眼睛，一边哭一边哽咽地说道：“前几日何家的生子到棚子里喝茶，谁知道何家大老爷突然带了几个人来，二话不说按着生子就打。”

“何家？”花蕊娘心思一动：“镇子口石拱桥下面的何家？”

桂花嫂的眼睛里忽然有了一丝恐惧，她连忙将身子往后缩了缩，将两个孩子牢牢地拢在身后，一脸戒备地看向花蕊娘。

“我不认识何家，只是听说过，顺口问问罢了。”花蕊娘赶紧冲着她温和的笑了笑，又轻声道：“桂花嫂你接着说。”

桂花嫂盯着花蕊娘看了一会儿，便垂下眼来，继续开口道：“本来别人的家事，咱们也管不着。可我那男人是个死心眼子的，平日里又和生子多说了几句话，就跑上去劝。那何家大老爷发了狠，竟然使人，使人，活生生的将我男人给打死了……”

商姨娘低呼了一声，伸手捂着嘴往后退了一步。张氏也瞪大了眼，张开嘴半天说不出一句话来。花蕊娘倒抽了一口凉气，瞥眼瞧见一旁油布遮盖着的尸体，她立刻咬紧了牙，怒声道：“光天化日之下竟然活活将人打死，走，去报官。”

说着花蕊娘便拽了桂花嫂的胳膊，拉着她转身就要往骡车这边走。桂花嫂愣了一下，连忙反手将她拉住，死活不肯往前多迈了一步。

那小男孩和小女孩仿佛受到了惊吓，一起张开嘴，“哇”的一声哭了出来。

花蕊娘扭过头，一脸不解地看向他们。商姨娘连忙走了过来，拉起花蕊娘的袖子焦急地劝道：“蕊娘，那衙门是好进的？”