户部侍郎本在会周公，太子一声令下，他连朝服的扣子都扣歪了，连忙带着下人背负一箱的长芦账册赶来。

来得马车上户部侍郎还担心有错，点着烛火粗略地翻了一遍近期的，每一笔都事无巨细记录得清清楚楚，就连毫厘都没有漏掉过。

太子要查什么？长芦最重要的莫过于盐税，盐与铁在这个时代就犹如石油与军火，是绝对不允许个人染指源头的行业。

在大明贩私盐，就跟在现代贩D一样，抓着不是杀头就是发配，没有任何情面可讲。

试想一下，永乐年间，大明实行低税来收拢民心，提振经济，拥有一十三省偌大国土的地界，全年税收不过七千万两左右，而盐课就能占据其中的两千万两，妥妥的支柱性产业。

所以对于盐课，大明开国以来就极为看重，每个环节都安排了人手进行监督，还有专门的巡盐御史，不定期地突击检查，一旦发现中饱私囊者，也是予以严惩。

况且，大明针对食盐实行的是开中盐引法，即由官府组织盐场工人集中生产囤积，再由户部贴出榜文，写明纳粟地区、需要上纳种类以及数量等基本内容，此为“开中”。民间的商人可接受这些订单，此为“报中”。

等他们在规定时间内运送物资去边仓后，仓官查验完毕，既会给商人填写盐物勘合上，并在中线处盖章，一式两份，将其中的一份发给商人，此为“勘合”，作为纳粮支盐的凭证，另一份则由官府送到各地的都转运盐使司或者盐课提举司，称为“底簿”。

拿着这勘合，商人能到盐运司比对勘合，签发盐引，再去指定的盐场排队等候支盐，这段时间被称为“守支”。

盐引之上不光标注了商人可提取的白盐数量，品质，更明确了销售地区，销售时间，还有销售价格。商人需拿出销售价格的三成作为赋税，也就是盐课，上缴国库。

价格，数量，时间，地区全固定，按理说这买卖里商人毫无话语权，完全变成了朝廷的工具人。但依旧有无数商人终日守在户部门口，等着报中运货换盐引。

因为白盐就是柴米油盐酱醋茶中，最不可或缺的物资。这是绝对垄断的买卖，也是根本不愁卖的商品，堪称一本万利。

别嫌麻烦，多少商人挤破头想去报中，都难以中标也。