待刘娥鼓儿词唱罢，赵元侃依旧命在阁子门边伺候的小五将一束蔷薇送往刘娥的戏房，自己并不去寻她，带着张耆下楼，径直出了门，将要上马，忽闻聚贤楼中有人疾步而来，冲着他喊了声“喂”。

赵元侃悠悠回首，朝刘娥展颜一笑：“今儿你胭脂颜色真美。”

“果然是你。”刘娥来到他面前站定，问：“你常来听我的鼓儿词？”

赵元侃笑道：“也不常来。我前几日途经此处，见招子上写着的伶人名字叫刘之湄，进去看看发现真是你……”他朝刘娥倾身，在她耳边低语，“当初我叫你阿湄，你不答应，每每甩我白眼，未料分别之后，你竟以之湄为名，可见这名儿，你早就在心里应了，写在招子上，是想引我找到你吧？”

“这名字，是这里掌柜定的。”刘娥退后两步避开赵元侃的靠近，漠然道，“当时我便隐隐觉得不太吉利，跟你有些关系，委实晦气，每次见到你，好像都有不好的事发生……”忆及今日之事，刘娥又道，“小五说，你给那朱八郎钱，把他赶走了。”

“所以，你是来怨我赶走了你的茶客？”赵元侃问，见刘娥不答，只是凝视着他，他遂解释道，“若他只是质疑你功底技艺，那倒是正常，反正你说唱确实毛病挺多的。但后来他逼你唱艳词，就显得居心不良了，回想他几次三番咄咄逼人的语气，不难看出他来听你鼓儿词的目的就是找茬刁难你。既如此，我们又何必对他客气，不如请他打哪儿来回哪儿去。”

刘娥不置可否，但问他：“你给了他多少钱？我还给你。”

赵元侃大袖一挥：“这点钱算不得什么，不重要，你不必还了。”

“对我很重要。”刘娥坚持，表情冷凝，毫无与他商量之意，“到底多少？我一定要还给你。”

赵元侃想想，问她：“你真要还？”

刘娥点点头。

赵元侃笑着策身上马，扬声道：“那三日后，这个时辰，我在州桥上等你，你若来了，我才许你还钱。”

不等刘娥答应，他便跨马挥鞭，绝尘而去。马蹄击打在石板路上，奏出一段愉快的乐音，刘娥上前数步，而他已不可追。她眉头微蹙，任他袍裾轻扬的身影在眸中淡去。

此后三日，刘娥表演时都暗暗留意观察几层阁子，然而并未见赵元侃再来，而每日一束的蔷薇花倒未曾断过，都是由不认识的小厮送来的。

第三日，刘娥化妆时一瞥瓶中红如胭脂的蔷薇，想起三日之约，目露犹疑之色，然而想起赵元侃戏谑神情，又默默说服自己他此约出自纨绔心性，不必当真。遂专心致志描眉画眼，严妆登台。

戏台之上的刘之湄，依旧妙语连珠，仪态从容，笑对八方宾客，只是转侧间目光仍不免飘向楼上阁子，猜度元侃是否会在其中。

演出结束，刘娥卸妆之后缓步回到自己楼上的小屋，随手将门掩上，于黑暗中摸索到火折子，点燃蜡烛，暖色的光线映出她疲惫的脸。

她走到床榻旁，坐下歇息片刻，不由想起赵元侃，亦不知他此刻是否真在州桥等待。但她很快摆首，将赴约的念头泯去，又取过《会真记》来看。看得几页，但觉眼帘沉重，忍不住斜倚床头小寐。不知过了多久，一阵冷风忽然将未栓紧的门吹开，携着湿漉漉的水气，将她自半梦半醒间唤起。

刘娥立即起身去关门，屋外天际突现一道闪电，夜空霎时亮如白昼，照亮她错愕的脸，倏忽之间，风雨扑面而来。

刘娥呆立须臾，忽然转身回屋，迅速抓过雨伞，朝楼下奔去。

这日夕阳西下时，赵元侃已立于州桥上，斜晖拂过，在他身后投映出长长的倒影。

暮色四合，赵元侃久不见刘娥来，低头来回踱步，偶尔面含微笑看向聚贤楼方向。