元佐留在宫中，每夜前往万岁殿，与伯父谈论书史，然后各自安歇。伯父常夸赞他学识，又每每从历史中引一段故事，与他探讨。元佐喜欢这种感觉，这是他与父亲之间从未有过的经历。父亲奔波于宫城与开封府之间，日复一日，年复一年，总是那样的忙碌。

十月十九日这晚，元佐如约来到万岁殿，却被殿中内人告知，官家去太清阁观望天象，不在殿中，请元佐稍候片刻。元佐仰首观天，但见星斗明灿，月色清澄，俨然是晴空夜相。估计伯父很快会归来，元佐进入殿内，坐下静待伯父。

元佐于等待中不时侧首看天际，那一轮明月像是长了绒毛，渐趋模糊，开始融于夜空中。须臾，阴霾四起，天地陡变，一阵夜风袭入殿中，元佐觉察到那潮湿空气带来的刺骨凉意，不禁打了个寒战。很快地，雪雹被北风席卷而来，以迅雷不及掩耳之势遽然落下，迅速在阶前积了茫茫一片。

元佐退到被幔帐隔出的燃炭的暖阁中继续等待，眼帘在温暖的火光中逐渐低垂，不知不觉地坠入梦乡。

元佐被禁中传来的更漏声惊醒，此时已三更。元佐掀开暖阁幔帐，从缝隙中看见殿中设有酒案，仅伯父与父亲于烛影中对酌，身旁并无人伺候，应是被他们屏退了。

元佐本欲现身请安，却发现此刻的伯父面含怒气，满面通红，目光灼灼地盯着父亲。元佐心中害怕，遂止步不前，依旧通过幔帐缝隙观看二人情形。

伯父拍案而起，拄着玉柱斧走到殿门阶前。父亲离席追随，衔笑向他作揖致歉。他口中说着请兄长恕罪的话，却笑容冷淡，目色冰凉，看上去并无诚意。

殿前积雪已数寸，两人的影子落在雪上，中间约有两尺的距离。父亲忽然朝伯父倾身，在他耳边低语。听了父亲的话，伯父陡然暴怒，提起柱斧猛地戳雪，逼父亲远离他。在那沉闷的铲雪声间隙，元佐听见伯父对父亲怒喝：“好做！好做！”

父亲只是冷笑着避让，却并无告退的意思。伯父愈怒，举起柱斧就要砸向父亲。父亲抬手握住柱斧手柄，骤然将这武器夺去，另一手箍住了伯父的脖颈。

伯父年纪大了，旧伤复发，行动不便，所以需要玉柱斧支撑，此刻为父亲挟持，足下无力，呼吸困难亦不能发声，遂被父亲半扶半拖地带回烛影摇红的殿中。

两壁宫烛焰火摇曳，忽明忽暗，寂然无声。伯父节俭，万岁殿中只用青布幔，层层叠叠，夜间晦暗的光线中看起来像水墨洇染的山峦。

宮烛跳跃的光影幻化成一只只妖冶的手，依次抚过父亲冷峻的脸。他目不斜视，挟持着伯父，一步步坚定地穿过青布幔中的墨色山涧，朝伯父御榻走去。

御榻所在处不在元佐视野之内，他不知道随后那里发生了什么，只是偶有些许挣扎声传来，元佐茫然听着，心中恐惧随夜色渐深，终于缩至一隅，闭上双目捂住了耳朵。

不知过了多久，父亲从御榻处走出，来到门外，他仰首看看雪后初霁的夜空，掸掸衣袖，踏雪而去。

待父亲身影消失。赵元佐从暖阁中出来，步履轻缓、小心翼翼地走向帷幔低垂的御榻。

拨开榻前的青布幔，他看见伯父躺在榻上，闭着眼睛，在宮烛映照下，伯父面上呈现出一种奇异的潮红，然而五官并不狰狞，似在安然沉睡。

元佐轻唤一声“二伯”，并无人回应。他伸手触摸伯父的脸，发现已是一片冰凉。

元佐惶然后退，足下有物阻隔，令他步伐一滞。他低头一看，见正是伯父常用的玉柱斧。

元佐心下大恸，泪水奔涌而出。他竭力抑制着哭声，狂奔着离开万岁殿。