赵炅听出他弦外之音，顿时沉下脸来，拍案呵斥：“大胆！”

赵元侃迅速在父亲面前跪下，伏首进言：“爹爹息怒，臣只说一句，望爹爹三思：四叔糊涂，有意犯上，理应严惩，但毕竟未成事实，而我大宋开国未久，契丹虎视眈眈，若这时大动干戈惩处四叔，朝野内外人心惶惶，高兴的岂不是四方蛮夷？”

赵炅缓缓起身，在赵元侃面前来回踱步，良久沉吟未语。保持着伏拜姿态的赵元侃想到父亲的目光如冰似剑，正在自己身上掠过，顿感脊背生寒，额上沁出一层冷汗。

赵炅终于站定，举目望向殿外，沉声唤：“继恩……”

话音未落，便见王继恩略显惊慌地匆匆赶来，跪下禀道：“官家，陈国夫人……殁了。”

垂首跪着的赵元侃见面前父亲的袍袖颤了一颤，他很想仰首探看父亲此刻的表情，然而终究不敢，只是继续低头沉默。须臾，听见赵炅开口，以冷静如寒潭之水的语调问王继恩：“楚王呢？”

王继恩道：“楚王很悲伤，此前杖击也伤得不轻。臣让人搀扶他在陈国夫人阁中厢房歇息，并请太医诊治。”

赵炅不再多言，径直往陈国夫人阁中去。赵元侃想了想，不问父亲意见便起身追赶，亦步亦趋地随他前往。

赵炅步入弥漫着哀泣之声的陈国夫人阁，默默在乳母床榻前坐下，伸手握住她的手，但觉这双曾给予幼年的自己无数温柔慰藉的手已渐趋冰凉，又见她瞳孔涣散，然而眼睑未闭，一双眼兀自空洞地望向上方，不由心下酸楚。默然枯坐片刻之后，他和言对已逝的乳母说：“我只罢去四郎开封府尹之职，让他出任西京留守，离开汴京。谋逆之罪，暂不追究。乳娘，你安心走吧。”

阁中陈国夫人的宫人闻言均下拜，叩谢官家恩德。赵元侃亦随之下拜，称：“爹爹圣明。”

赵炅冷眼看赵元侃，命道：“你去告诉你大哥这事，让他别再置气，打点精神，筹备与梁国公之女的婚事。”

刘娥身着中衣，被绑缚在襄王府中庭木架上，身上伤痕累累，尽是鞭笞的痕迹。晦暗的云端有雨点坠下，在地上击出大而圆的水痕，随之而来的风声也一阵紧似一阵。鞭笞她的小黄门垂下鞭子，抬头望望天，又看向廊庑下端坐着的刘夫人，请示道：“夫人，下雨了，是不是……”

“继续。”刘夫人冷面下令，接过身边侍女递来的茶，从容啜了一口，把茶盏递回给侍女，再扫视周遭的人，“谁敢再对大王进谗言，让他做错事，今日的刘娥就是你们的下场。”

众人噤声，均不敢言。

行刑的小黄门只好再度扬鞭，朝刘娥挥去。

这一鞭刺激之下刘娥抬起头来，然而咬牙绝不呼痛，只是睁眼怒视刘夫人。

刘夫人倨傲地问她：“你知错了么？”