三月庆典这日，天色湛蓝，金明池一泊碧水与日头相映，泛着金色波光，沿岸垂杨蘸水，烟草铺堤，有重楼玉宇矗立于水中央，画阁飞檐颇显天家气象，便是新建成的水心殿了。

赵炅带着数名宗室、近臣乘龙舟游幸于金明池中，但觉四周楼宇巍峨，芳菲满目，不由频频捋须，欣然解颐。

龙舟上有十数名乐伎，正奏着柔美舒缓的乐曲，待龙舟游至池心，刹那间四周锣鼓齐鸣，如阵阵隐雷滚滚而来，惊起岸边数羽鸥鹭。

龙舟上的赵炅与赵廷美等人都循声望去，只见几十条刻有精美彩绘小型龙船自沿岸垂杨下出发，划过水面，迅速进入池中央。每条船上都有二十多名穿戎装的兵卒，船头船尾各立着一名兵卒，分别击打锣与鼓，其余人则动作整齐地奋力划桨。

船渐渐在池中聚集成几列，然后分为左右两队，向两边划开，迎接一艘高大战船驶入。战船船头上站着一位戎装将领，五十余岁，白面凤目，形容清矍，手举一面旌旗，迎风而立。

那是曹彬。赵廷美心下一颤，不知赵炅何时命令曹彬今日以将领身份在此演练水军。赵廷美不由朝身后不远处的潘美看去，潘美亦微微皱起了眉头。

曹彬的战船行至池心，从容挥旗，在空中划了一个圈，周围两列龙船迅速摆成圆阵。少顷，他又再举旗，向左右一挥，龙船的圆阵散开，分别列为两个方阵。曹彬再将红旗环绕，若龙蛇舞动，两个方阵又形成两个新的圆阵，继而分列为线状，呈两条蛇形交织盘旋。最后曹彬将旌旗朝前一挥。所有的船于紧锣密鼓声中加速朝大龙舟处驶去，然后在龙舟前汇成一个方阵，所有船上的兵卒纷纷站起，跟随曹彬朝皇帝下拜，山呼万岁。

龙舟上各位宗室、大臣及内臣皆随之下拜，连呼“万岁、万岁、万万岁”，龙舟内外声如雷鸣，形象壮阔。赵炅怡然微笑，伸出双手示意众卿平身。

赵廷美隐于他身后影子中，心不在焉地随众下拜又平身，间或扭头，目光掠过潘美，又落在水心殿周围的树木上，想起按此前部署，潘美不仅带领奉宸队随侍皇帝左右，还另派有装扮成百戏艺人的弓箭手隐藏在树木丛中，只不知一切是否如约安排妥当。潘美似明白他心思，在赵廷美再度看过来时，朝他郑重点了点头。

曹彬率水军告退。战船驶入港湾，金明池复又波平如镜。须臾，一缕笛音缓缓飘来，随之渐行渐近的是一叶扁舟，一位男装乐伎独立舟头吹笛，盛妆的行首窈娘坐于船中，衔着笑意悠然举棹，一壁划向池心，一壁曼声唱道：“日日采莲去，洲长多暮归……”

舟边波澜暗涌，一片片荷叶似被歌声唤醒，从水下伸出，渐次伸展开来。龙舟上观者凝神看去，才发现那些“荷叶”是绿色丝织品做成，叶下有竹篾支持若伞状，由水面下潜泳的人举着，随歌声或迎风摇摆，或高低起伏，细细数来有二十四片。

窈娘继续唱：“弄篙莫溅水，畏湿红莲衣。”

扁舟边的荷叶有部分渐渐没入水中，少顷，又见涟漪频生，一枝枝或红或白的“荷花蓓蕾”陆续探出水面。众人注目分辨，见那水面上的“蓓蕾”其实是潜泳者的足尖，足上着的丝履做成荷花蓓蕾状，是以潜泳者在水中伸足，便如小荷尖角乍露。

观者啧啧称奇，赞叹声未已，笛声清婉旋律一变，乐音高扬，激越明媚。“荷叶”与“蓓蕾”随乐音变幻起伏，须臾笛声戛然而止，“荷叶”、“蓓蕾”又都沉入水中，然而仅仅一瞬，乐声再起，依然是明媚欢快的曲调，而水中潜泳者围着扁舟牵手成圆阵，一齐自水下徐徐伸头，头上戴着的荷花冠子逐渐浮出水面，宛若莲花盛开。花冠下二十四名妙龄女子皆戴璎珞，着丝衣，服饰如飞天神女，个个明眸皓齿，面含微笑看向龙舟，美目盼兮，清丽之极。

赵炅笑而击掌，周围人等亦随之鼓掌喝彩，连声赞扬。

窈娘站起，踏着笛声在舟中舞蹈，腰肢纤细，衣袂飘飖，俨然有飞燕之姿。其余水中舞伎或聚或散，或高或低，依次围成莲花、星辰、如意之状，“荷叶”、“蓓蕾”与花冠时隐时现，与窈娘舞姿相呼应。

最后窈娘舞姿渐缓，似乎舞倦了，低身半卧半坐，倚舷闭目若小憩。众舞伎呈陆续缩小的圆形向扁舟聚拢，将荷花冠子取下搁于窈娘周围，又各自转身潜入水中隐去。