刘娥黯然又道：“后来母亲病倒了，我在她病榻前痛哭，发誓再不惹她生气，求她不要抛下我，但还是无力回天……”

赵元佐生母李氏也于数年前薨逝，大概想起自己失母之状，赵元佐也默默无言，眼角莹然若有泪。

刘娥忽然牵起唇角淡淡一笑：“母亲去世后，我发现自己脾气似乎变好了，不再那么易怒，对谁都是含笑以对，哪怕舅母打骂我，也尽量带着笑容与她周旋。”顿了顿，她叹道，“后来想明白了，以前我在母亲面前毫不掩饰自己的脾气，是视她为至亲的人，仗着自己为她所爱而张狂放肆，因为知道迟早会得到她的宽恕。而如今，世上再没有可以无条件容忍我的人，我必须含笑去化解所有扑面而来的恶意。”

赵廷美与赵元佐各有所思，相对无语，而面前杯盏中的茶已于不知不觉间饮尽。刘娥见状，布好另外两个干净的茶盏，悄然提起银瓶中的香薷饮，斟满茶盏，然后分别奉至赵廷美与赵元佐面前，欠身道：“茶味苦性寒，请二位大王饮些甜水润润喉吧。”

二人举盏饮去，赵廷美品出香薷饮之味，忽地一惊，抬眼凝眸着意看了看刘娥。

刘娥朝他低首，静待他开口斥责。然而赵廷美终于什么都没说，将香薷饮品了一下又一下，双手捧着茶盏，小指微微地有些颤抖。

此后赵廷美常命刘娥随侍，又见她还会蹴鞠，与其聊及踢球竞技之事亦能应对，便让她连他游戏服玩之事也管。

一日赵廷美穿了一身窄袖衣，足蹬平底乌靴，是将要蹴鞠的服饰，立于寝阁堂中，几名侍女在帮他整理衣冠，刘娥入内，向展示一个皮革缝制的球：“大王，球已备好。”

赵廷美点点头，示意知道了，未立即接过。

楚国夫人张氏抱着个白色小狗进来，打量刘娥一下，再问赵廷美：“大王今日要去蹴鞠？”

赵廷美道：“契丹使者耶律喜隐来朝，官家让几位亲王陪他踢一场球，我少不得也要走一遭。”

楚国夫人抚摸着小狗，含笑道：“蹴鞠大王许久不玩，可还行么？随便踢踢也就是了，别累着。”

赵廷美目视前方，展开两臂任侍女整理衣袖，并不看她：“虽是游戏，但涉及契丹，便成了国事。输赢关乎国家体面，也必须尽力而为。我不年轻了，体力有限，不过元佐元侃他们正当年少，当不至于落败。”

侍女整理完毕，赵廷美走到刘娥面前，从她手里接过球，吩咐道：“今晚饮的茶，还用昨日那款。”

刘娥欠身答应。赵廷美启步出门。

楚国夫人目送他，然后回首看看刘娥，刘娥旋即朝她一福，是随时待命的模样，态度无懈可击。