汉阳城，东市。

一家包子铺内。

夏明远望着狼吞虎咽的吕秀才，招手让伙计又端上两屉。

“慢点吃，没人跟你抢。”

“跟我说说，你一个读过书的秀才，怎么就沦落到这副田地，还差点让人家抓去充了军？”

吕秀才用脏兮兮的袖口抹了把鼻涕，这才眼泪汪汪的开口道：“恩公，您是不知道，咱们这汉阳城的百姓过得苦啊。”

“我每个月替人抄写书信，不过能赚个一二两银子，官府这每次都要剿匪，一让捐款便是五两。”

“家母本就病重，每月的药钱便已让家中入不敷出，年初官府剿匪已经收走了五两，现在这才半年不到，居然又让交五两。”

“我就是砸锅卖铁也凑不出这五两银子啊。”

“半年剿匪两次？这汉阳的匪患居然这么严重？”夏明远神色有些诧异，“这若是都这样交，那百姓们那哪个还有活路？”

“谁若是不是呢！”吕秀才含着眼泪，“我看恩公不是这汉阳本地人吧？”

“您怕是有所不知，这汉阳的山匪，就好像是斩不尽杀不绝。”

“往前数几年，有什么恶狼帮，二虎山，官府是连年出兵清剿，只要官府一出兵，全汉阳的百姓都要交钱。”

“就在年前，官府大获全胜，总算是剿灭了这两伙山匪，可太平了还没三个月，这又雨后春笋般冒出了毒龙帮，寒刀寨，还有个什么夜雨楼。”

“这三家比以往闹得更凶，到处烧杀抢掠，欺压百姓，就连官府的赈灾粮都敢抢，县太爷忍无可忍，大手一挥，又要大伙捐款剿匪。”

夏明远听到这话，不由得皱起了眉头。

他看了一眼吕秀才，淡淡道：“你继续说，便吃边说。”

吕秀才千恩万谢，却只是干咽了下口水，没有再动桌上的包子。

“这捐银子普通百姓是每家每户二两，但家里凡做点买卖生意的，每家每户就要五两。”

“家父大人死的早，可怜我又没什么力气，只能给人家算算账，抄写抄写书信赚钱补贴家用。”

“可没想到，他们居然说我这也是做生意，必须要交五两。”

“这五两银子若是每年只交一次，我倒还能想办法凑凑，可这一年两次，莫要说我这抄书信的，这街道上但凡开门做买卖的，哪个不是叫苦连天！”