在南宋时期的一个秋日清晨，阳光透过薄雾洒落在大街小巷，给这座古老的城市披上了一层金色的轻纱。在熙熙攘攘的集市中，宋慈正准备走向他的仵作室，耳边传来了人们的喧嚣声与市场的繁忙气息。然而，今天与往常却有所不同，空气中弥漫着一丝不安的气息。

“宋大人，快来看看！”一个低沉的声音在后方传来，打断了他的思绪。他回头一看，是他的一位好友，衙门里的捕快李德，正满脸焦急地向他跑来。

“怎么了？出什么事了？”宋慈见他面色凝重，心中略感不妙。

“刚才有一位女子被人发现在山下的小溪旁，尸体面目全非。有人说她是被鬼魂所害！”李德气喘吁吁地说道，眼中透露出几分紧张。

宋慈未作声，心中暗想：“这又是一起冤屈案件吗？”他立刻跟着李德来到小溪旁，顺着小路一路上行，隐隐约约可以听到溪水潺潺的声音。

当他们到达现场时，已经聚集了不少围观的百姓。宋慈步履稳健，穿过人群，来到了死者的身旁。死者是一位年轻的女子，面容依稀可见，长发披肩，原本娇嫩的肤色如今竟被水泡得有些苍白。她的衣衫半褪，身材匀称，若不是那身颓废的姿态，实在难以让人想象她本是如此美丽。宋慈蹲下身，仔细观察。

“这位姑娘的脖子上有淤伤，似乎是被人勒死的。”宋慈轻声说道，内心渐渐认定这绝非意外。“而且，她的手指上有几道明显的划痕，看来生前拼命挣扎过。”

李德听后，心中打了个冷颤，“难道真的是人祸？”

“很有可能。”宋慈目不转睛地观察着周围的环境，突然，他眉头一皱，“你们这里有没有人看到这位姑娘被带来这里？”

一名老者站出来，颤巍巍地说道：“我好像见过她，前几天她总是一个人出入那个新开的酒楼，常常与一名衣着华丽的男子一同喝酒。”

“华丽的男子？”宋慈心中一动，便询问有关酒楼的方位。

经过几番询问，宋慈与李德赶到了那家酒楼。在酒楼内，几位女子正在低语，忽然见到宋慈的到来，立刻后退了几步，满脸的不安与惶恐。

“你们看见那位女子了吗？”宋慈直截了当地问道。

“她…她在这里喝酒，和一个翩翩而来的公子好像…”其中一名女子吞吞吐吐地说，神态极度紧张。

宋慈微微一笑，“请你们详细说说那名男子的样子。”

就在几名女子犹豫的时候，酒楼的老板过来了。他是一个身材魁梧、精明能干的人，看到宋慈，立刻跟他打招呼。

“宋大人，何以光临我的小店？”老板面露笑容，但眼神却透着一丝不安。

“请问，你是否还记得那位姑娘？”

“我记得，我曾见过她与一个公子一同前来。”老板不动声色地回答，“那公子身穿青色长衫，言谈举止间透着非凡的气度。”