第936章金融调查局（FIB）

下午时分，阳光透过唐宁街10号首相官邸的窗帘，洒在二楼卧室的地板上，为这个房间增添了一抹温暖的色调。

然而，房间内的气氛却与这阳光格格不入。一场关乎英国命运的秘密会晤正在紧张而严肃地进行。这场会晤已经持续了近三个小时，参会者包括即将以掌玺大臣身份，代理首相职责的波特兰公爵、外交大臣格伦维尔勋爵，以及英格兰银行的负责人。

三人正围坐在即将病休的首相小威廉·皮特的病床边，床单上摆放着几份文件和地图。整个房间弥漫着一种凝重而紧张的氛围。

当会晤终于结束时，格伦维尔勋爵与内阁代理首相波特兰公爵一同起身。作为外交大臣，格伦维尔勋爵将陪同波特兰公爵登上一辆装饰华丽的马车，匆匆离去。

他们此行的目的地是威斯敏斯特宫，那里等待着他们的是一场更为关键的会晤——与福克斯伯爵领导的下院反对派（福克斯党）举行双边联盟谈判，旨在组建一个跨越议会党派的“贤能内阁”。

在此之前，远在温莎城堡的英王乔治三世，对于小皮特主张议会下院的少数派领袖入阁一事，并不怎么高兴。

那是福克斯伯爵的政治理念和行事风格与国王多有不合，乔治三世担心他入阁后会扰乱政府的稳定。即便迫于形势需要，国王也希望福克斯在内阁的职务只能是过渡性的，时间不能超过六个月。

好在小威廉·皮特对此早有预判。他用三份电报，向固执己见的国王详细阐明了组建“贤能内阁”的必要性与紧迫性。

这位即将离任的首相反复强调，在内忧外患的关键时刻，唯有团结各方力量，才能让英国在动荡的欧洲局势中站稳脚跟。

最终，在小皮特首相的不懈努力下，英王乔治三世出于对他的绝对信任，不再反对福克斯伯爵及其追随者进入内阁联合政-府。

……

依照英国的传统，病休的小威廉·皮特还要接见上议院和国王的代表才能离开伦敦。然而，这位性格倔强的帝国首相似乎不愿意以病弱的姿态示人，暴露自己的软弱。

那是因为小皮特一贯在政治场上向来强硬，如今却要以这副病恹恹的模样面对昔日同僚，不想接受那些毫无意义的虚假问候。

因此，他就事先嘱咐官邸侍从，预定了一辆特制的卧式车厢马车。这辆马车内部布置得温馨舒适，配备了柔软的床铺和各种生活用品，专门为他的长途旅行和养病需求而设计。

马车的车厢内还安装了厚重的窗帘，可以完全遮挡外界的视线，确保退休中的首相在旅途中的隐私与安全。而依照计划，小皮特准备在第二天拂晓离开伦敦，悄然踏上前往疗养地的旅程。

至于来自贵族院与国王陛下的好意，小威廉·皮特已委托自己的表弟、外交大臣格伦维尔勋爵，向威斯敏斯特宫与温莎城堡那边送去他本人的告别信。

小皮特首相的目的地是伦敦东南方向、濒临多弗尔海峡的肯特郡。这里是小皮特的出生地。而在另一时空的数十年后，一个名叫温斯顿·丘吉尔的家伙也出生在此。

肯特郡风景如画，广袤的田野上盛开着大片的野花，空气中弥漫着淡淡的花香。乡间散布着众多啤酒花园，人们在那里悠闲地享受着宁静的时光。这里也因此被称为“英格兰的花园”，清新的空气和优美的环境非常适合病人疗养。

事实上，英王乔治三世曾一度希望小皮特能前往温莎城堡养病。国王的这一安排，明显是出于对内阁首相的关怀，希望后者能在王室的庇护下安心休养，同时也能让国王随时探望，表达君主对臣子的温情与关怀。

然而，小皮特却婉言谢绝了这份好意。他的选择并非出于对国王的不敬，而是源于他始终坚定地站在平民院的立场上，秉持着“君子不党”的基本政治原则。对他来说，政治的独立性与公正性远比迎合国王更为重要。

在恪守君臣之道时，小皮特对国王敬重有加。平日里，他总是尽心尽力地执行国王的指令，朝堂之上对国王行礼问安，言辞间满是尊崇。但他的内心深处有着自己的政治坚守，绝不会为了迎合国王而加入所谓的“国王党”。

在格伦维尔勋爵陪同波特兰公爵一同离开唐宁街10号之后，身为英格兰银行首席行长的托马斯·雷克斯爵士，并没有离开首相官邸。

在看到小威廉·皮特按照德雷曼医生的叮嘱，服用药水昏睡之后，这位大银行家一直守在首相卧室的隔壁房间，因为他还有重要事务需要进行单独的工作汇报。