李玉棠怔怔转身，眼底已然微红。

虞兰川的视线落在她面上，片刻后温声道：“本官领了公差，今日欲往金陵去，不知你可愿与在下同行一程？”

李玉棠看着他，心中乍然透进一丝天光，她含笑应下：“好。”

……

又是几日过去，汴京暑气未曾消减一分，反而更为炎热。

叶期穿着身不起眼的衣袍站在一间铺子前。

叶朝自小便爱吃甜津津的蜜饯、糖葫芦，这一习惯他记到如今。

从小厮手中接过油纸包好的吃食，他付了银子，刚要转身，耳畔却突然起了阵争执之声。

本不欲探听他人的恩怨，可自己的名字骤然从旁人口中传出来，倒令他颇为意外。

叶期抬起眼，只见对面茶楼二层有一间一间雅座，雕花窗户未曾掩上。

那大声的争执便是从中透了出来。

只听得一名小娘子声音中尽是委屈：“郑小娘子，便是我有不对之处，你也不必如此侮辱喝骂！”

随即一道娇俏但隐含薄怒的声音响起，叶期了然，想来这便是那位郑小娘子了。

“你何必哭哭啼啼，咱们今日本是为解闷儿而来，可你口中字字句句皆是在炫耀你父亲被拔擢，身居高位。便是那满门忠烈的叶家，在你左家眼中也不过尘泥，若只是如此便也罢了！”

那小娘子一掌拍在桌案上，声响巨大，叶期抬眼瞧去，从轩窗中仅能瞧见她纤细的腰身。

分明纤纤弱质，可如今双手叉腰，中气十足，瞧着倒是有种极强的生命力。

“那叶家大郎君，分明青松明月一般的人物。我等安然在汴京锦衣玉食，享受着他们抛头颅、洒热血换来的安定，你不感激便罢了，竟还敢出言不逊，真是枉读圣贤书！”

叶期微微一怔，鼻尖钻入蜜饯的甜香，胸腹处极为熨帖。

随后，那雅间响起了几分嘈杂，有女子哀哀哭泣之声传来。

少顷，有一名女子怒气冲冲地走出茶楼大门。。

她身上所着衣裳分明是叶期方才从窗户中瞧见的那一身。

那女子生着张鹅蛋脸，杨柳细眉，一双眼睛又大又圆，长发梳作未婚少女的发髻。

分明是极为温婉的长相，可她面上隐含的怒气及方才那番郑振聋发聩的话语还在耳畔。

她似乎也瞧见了街道对面长身玉立的叶期，见他视线遥望而来，顿时柳眉倒竖：“瞧什么瞧，未曾见过小娘子们争吵吗？”

叶期见她如同一只竖起满身刺的刺猬，顿时摇头失笑。他到底也是俊朗的外表，一笑之下五官更显柔和。

“你又笑什么？”那小娘子耳畔浮起些热意。

“没什么。”叶期笑够了才温声作答：“不知小娘子方才，为何要替叶期美言？”

郑凌霜立即意识到，自己方才那番话早已落入他耳中。

对他偷听的行为虽有些不耻，但到底与自己嗓门儿太大了些脱不了干系，她抿了抿唇：“叶将军乃是君子，吾等既受他恩惠，又怎能在背后对他指指点点。”

“你又不认识他，怎知他为人？”

“大胤曾有愧于叶家，可大敌当前，他仍愿执枪上阵，舍身护我大胤百姓。这样的品行自然称得上高洁。”郑凌霜高声反驳，二人隔着长街交谈，倒也未觉何处不妥当。

叶期闻言，心中不可谓不震动。

郑凌霜见他不开口，便福身告辞，她转身的动作极为利落。

叶期远远瞧着，只觉她好似一轮烈阳，旺盛又鲜活。

……

颂春与丽娘离开金陵已久，今日也要启程了。