叶宣看着大氅中微微颤抖的身躯，心中那丝高兴骤然消失殆尽，取而代之的似乎是悲伤，但他也无法确定。

明砚舟只觉唇齿间泛起一阵苦涩，他看向容昭的泪眼，片刻后终是忍不住抬起手，替她轻轻拭去。

“朝朝莫怕，”他声音不高，语气中隐有安抚之意：“老师心中难消的执念，我定然会竭力为他达成。你瞧如今北境被夺的五座城池，不是已被我大胤夺回四座了吗？”

叶朝看着他宛若看着最后一根救命稻草一般。

明砚舟神情坚定：“我与叶期，定会承其遗志，将突厥人赶至居庸关外，自此再不让贼人夺去我大胤一寸土地！”

叶期只觉胸口已然滚烫，他看向叶宣的所在，随即矮身拜倒：“不孝子叶期才疏学浅，本难当大任。但父亲抗颜为师，儿子怎敢还不成器？”

以额触地，他继续道：“您旧时驻守青州多年，护佑百姓安居乐业，如今吾亦愿请自隗始，便是血肉零落成泥，亦不毁其志！”

叶朝眼中热泪滚滚而下，她看着他并不算魁梧的肩背：“兄长……”

叶期直起腰：“朝朝别哭，这世间总要有人奉献、牺牲。我为宦官之时做了许多并不算光明的事情，如今细想之下只觉使叶家蒙了羞。”

“至亲在九泉之下，定也不愿瞧见我如此不成器，倘若再不弥补，等百年之后，我还有何脸面去见他们？”

说到最后，他嗓音已哑：“如今能得陛下垂怜，赏赐我武将之职，让我得以残缺之身着官袍、食俸禄，我已是感激不尽。伯乐一顾之恩，无论如何我都须报；父母生养之情，亦是昊天罔极。是以我心意已决，待夺回旧山河，我愿领兵，将大胤牢牢护在身后！”

明砚舟心中震动不已。

叶宣望着叶期眉眼皎皎，亦是一句话都说不出来，五指一松，枯枝顿时委地。

砸落在青石板上的声音使众人回过了神，明砚舟伸手将叶期搀扶起，沉声道：“此事容后再议，我等须先回营帐商量对策。今日我一箭射伤了完颜宗不假，但青州之困仍未解，他定还会领兵前来。”

叶期顺着他的力道站起身，随即看向叶朝身后：“爹爹与我们一道回去吧，青州苦寒，您莫要再一人待着了。”

叶宣矮身捡枯枝的动作一顿。

明砚舟松开叶期的手臂，随即上前将枯枝捡起来：“老师，请您与我们同行，我等定会竭尽所能，为您挣一个来生！”

叶宣垂眼瞧着那截并不算茁壮的枯枝，半晌后抬手接过，语气沉静：“你们这些后生啊，倒是令人钦佩得很。”</div>