有一天，他遇到了两个高大的美丽女人，一个美丽、高贵而有礼貌，穿着雪白的长袍；另一个艳丽动人，雪白的皮肤上擦满了香粉和香水。这个涂脂抹粉的美人对赫拉克勒斯说，假使他选择她，她将引导他走最平坦最安适的人生之路，那里没有他尝不到的快乐，也没有他不能避免的不幸，他将在锦绣丛中尽情享受一辈子。

而另一个美人说，如果他选择她指示的路，他将成为一切善良与伟大事业中的卓越人物，但她没有怠惰的快乐来贿赂他，她要让他明白，人不经过努力和辛苦，神祇是不会使他们有所收获的。假使他希望别人爱他，他就必须爱别人，他要是希望全希腊都称赞他，他就必须成为全希腊的恩人。总之他想要有收获，就必须耕耘。

赫拉克勒斯经过激烈的思想斗争后，选择了第二条道路——为希腊人民建立不朽的功勋，并且造就了十二大业绩。

这时候的希腊大地还是一片蛮荒，有三样坏东西：一是到处横行的毒蛇猛兽，二是妖魔鬼怪，三是一些坏人，特别是暴君。他们鱼肉人民，无恶不作。赫拉克勒斯决定替天行道，将这些东西从人间铲除。

赫拉克勒斯一共完成了十二项这样的伟大业绩，下面是它们大致的内容：

杀死涅墨亚铜皮铁骨的巨狮，拿它的皮来做盔甲。

杀死勒尔那的妖怪许德拉，它是九头水蛇，到处蹂躏人民。赫拉克勒斯杀了它，还把它的血蘸在箭头，这样的毒箭无药可解。

捕获金角铜蹄的阿卡迪亚赤牝鹿。它是狩猎和贞洁女神阿尔忒弥斯的宠物，赫拉克勒斯追了它整整一年，筋疲力尽。

一根毛也没伤地捉住了厄律曼托斯山凶猛无比的大野猪。不过在捉野猪的途中他犯了一个大错，射了善良的马人喀戎一箭。当赫拉克勒斯还是一个孩子时他们就是好朋友了。前面说过他的毒箭无药可解，因此喀戎将面对死亡的痛苦。然而，对于喀戎而言，比死亡更痛苦的是他不会死。因为他注定是永生的，不可能死。于是，他将永远生活在比死更痛苦的生里。正如我们中国一句老话：求生不得，求死不能。

这次他不得不干一件很脏的活，一位奥革阿斯王养了足足三千头牛，那牛圈已经几十年没有打扫过了，赫拉克勒斯的任务是要在一天之内把牛圈打扫干净，他在牛圈旁边挖了一条大沟，再引来河水，一天之内就把牛圈冲了个干干净净。

赶走一个大沼泽中的一些铁翅膀、铁嘴和铁爪的怪鸟。

驯服了克里特岛上米诺斯王一头疯了的公牛。这是头顶厉害的牛，把整个克里特岛闹得鸡犬不宁。但赫拉克勒斯把它变得像一只小猫，骑着它在海滩散步。

狄俄墨得斯是个残忍的王，养了一些妖马，这些妖马十分强壮，拴它们的马桩都是铁做的。最怪的还是它们的草料：那可不是燕麦或者青草，而是地道的人肉！赫拉克勒斯杀了这暴君，又把他的肉用来喂了马。

把亚马孙女王的腰带弄到手。这根腰带是女王的宝物，乃是战神亲手送给她的，她一天到晚系在腰上。当赫拉克勒斯来到时，女王被他天神般的威严慑服了，心甘情愿把腰带送给了他。