早就将车马准备好，在门口等了近一个时辰的阿美四人，看着他们的大人和黎姐姐携手迈步上车，眼里不由闪过一丝不解、一丝羡慕。

接下来的路程都是平坦官道，车急马快之下，不过三天，车外的阿美四人便遥遥望见一座城池。

“大人，前面就是帝都了吧？”猴子在车辕上说话。

七弦跟雨若把头探出两边车窗，向前张望。虽然距离足有上百里，却能看见从南至北一座赤色雄城，遮天蔽日、盘踞远方天际，恰似一条庞大无比的巨龙，横卧赤马原。

望山跑死马，众人又走了半日，这才抵达赤龙城下。七弦下车，抬头望向城墙。城墙高达数十丈，厚不知几许，通体都由一块块巨大的赤钢岩垒筑而成。远远望去，自然像是一条赤龙，想必“赤龙城”之名，便是来源于此了。

根据典籍，千年前天辰立国之时，不知为何并未定都险关天堑。而是从数千里外开山凿石，再耗费民工无数、费时费力拖运过来，在这一望数千里、无险可据的赤马原中心，历时百年生生垒筑起这座雄城。

七弦见到的城墙赤红，其实并非全是赤钢岩本色，上面还遗留着无数干涸的血迹。史载帝国曾经历过无数次大规模战争，其中五次被外敌攻至赤龙城下。

这城墙便有五次，都被成千上万士兵的鲜血彻底染红。帝国从未进行过清洗，既有城高难洗的原因，也有以这鲜血染红的城墙威慑外敌、警示国民的目的。

时近正午，进出帝都的人流出奇密集，足足排了半个时辰的队，七弦几人的车马才来到城门跟前。向守门士兵出示了公文、腰牌，又问明了体修学院的大体方位，这才随着摩肩接踵的人群缓缓入城。

进入城中，七弦发现连通城门的主路极其宽阔，足足能容纳几十辆马车并行，主路两边没有民房，全部都是一间挨着一间的商铺店面。

往前走了一段，七弦几人随便找了家酒楼，停车下马。刚才守城士兵只是说体修学院在帝都北城，至于具体怎么走、有多远、在那条街道还是一概不知。

七弦就想一边吃饭，一边找人打听清楚，再做决定是否直接赶往体修学院报到。

这家酒楼门口的招牌上写着“大喜”二字，等进门坐下，七弦叫过一个伙计问过才知道，原来这家酒楼的名字就叫大喜，并非东家有了喜事挂牌通告。

“呵呵，这名字倒是直白、喜气。”七弦听了伙计的介绍，笑着摇了摇头。

又伸手往桌子上放了一块碎银，对伙计说道：“小二哥，我等初来帝都、人地两生，想临时雇请一个消息灵通、腿脚麻利的，不知小二哥能否帮忙推荐一位？”

伙计看着桌上碎银，眼里都是喜气，连忙道：“没问题，没问题，客官您先点菜用饭，不等您几位吃完，小的就给您找这么个人来，保您满意！”

等到七弦几人吃过饭菜，那个伙计便端着一壶茶，领着身后一个中年汉子进来。汉子身形跟猴子差不多，也是满脸的精明。

“客官，小的把人带来了，刚才您几位在用饭，就在门口等了一会儿。”伙计得了赏银，态度越发殷勤。

七弦点头谢过，伙计识趣地躬身出去了。</div>