一八九年四月，汉灵帝驾崩，其长子刘辩即位，刘辩年幼，朝中大权旁落大将军何进之手，何进是刘辩的舅舅，也是何太后的兄长，屠夫出身，本事不行，胸无大志，好享乐，但何进也不是可以肆无忌惮，特别是他的妹妹何太后疑似站在十常侍身后的时候。

为了除掉十常侍，何进听从了袁绍的意见，征召四方之士来洛阳清剿宦官，西凉刺史董卓得召后就便率军向京城而去。

其间，曹操和主簿陈琳极力劝说，无果，曹操出门后叹息：“乱天下者，何进也。”

十常侍之首张让知道外地的兵要来，心中恐慌，欲先下手为强，于是派五十名刀斧手埋伏在长乐宫佳德门内，又让何太后宣何进进宫，何太后不知是计，就派人宣何进进宫。

何进自以为自己已经掌控了天下大权，十常侍不敢对他下手，不听旁人劝阻，大摇大摆的进宫去，一进门就被乱刀砍死，头颅也被人割下。

曹操和袁绍在门外等了许久不见何进出来，就在门外大声叫喊：“请大将军上车。”

于是便见何进的头颅被扔出来，心下大怒，持剑杀入宫中，碰见宦官就杀，一时皇宫内火光冲天。

大太监张让让人带着汉少帝刘辩和陈留王刘协出逃，无车辆也无马匹，只能徒步前行，慌不择路逃到黄河边上，却遇到尚书卢植和河南中部掾闵贡率军追赶，最终无路可逃，跳河自尽。

张让死后，汉少帝和陈留王觉得又饥又渴，闵贡就宰了头羊烤来供汉少帝和陈留王使用。

途中，遇见接到何进命令的董卓，汉少帝看见董卓，十分高兴，觉得董卓是个忠臣，董卓见汉少帝狼狈的样子，又十分年幼，便起了几分瞧不起的心思，开始打起了自己的小心思。

董卓一进洛阳就挟功要求汉少帝封他为司空，并开始筹谋除掉同是何进召进京中的丁原，丁原有吕布这名悍将在，董卓一时也没有什么办法，于是对吕布许重宝以利诱。

看着董卓送来的赤兔马，浑身赤红没有一丝杂色，十分神俊，这是吕布在丁原麾下从未得到也不可能得到的，所以吕布心动了。

吕布杀了丁原，拎着丁原的头颅去向董卓请功，被董卓封官，并被董卓收为义子。