叶家院子静悄悄的，叶旺山被子女们盯着，哆嗦了好半天才站起来去屋里拿纸。

叶旺山是老童生，早年也在家里教导孩子读书。屋里是有笔墨纸砚的。不过这东西金贵，他宝贝得很。家里孩子多怕一不留心被碰坏了，都是收在他自己屋。此时拿出来，墨才研，字儿还没开始写。那躲在屋子里的叶张氏疯了一样地扑过来。

她的屁股后头还跟着个八.九岁的小姑娘，就是刚才在堂屋给叶嘉倒水的叶家大孙女。大孙女样貌不大像叶家人，倒是跟她娘一样一张大方脸。方才听着大人们话头不对，立马去屋里给她娘通风报信。

叶张氏进门就哭，拽着叶旺山的胳膊往地上一坐就开始哭。

她一哭，身后跟过来的小姑娘瞧着大人们脸色，然后拔腿就往屋外跑。不一会儿，院子外头跑进来三个半大的男丁。大的瞧模样有十四五，小一点的也有十一二岁。冲进来就开始哭，求叶旺山别休了他们娘。叶嘉瞧着这五个孩子，默默又把银子揣回兜里。

别的话也不多说，她站起来就走。周憬琛送了大夫回来，手上提着一大包药。见着叶嘉从屋里出来一把抓住了她的胳膊，轻声问道：“怎么了？”

叶嘉知古时候重男轻女，也清楚叶旺山当初能做得出把女儿卖了换钱给儿子治病，大抵女儿在他心中没多少分量。但没想到这叶旺山能为了孙子他连老伴儿的命都舍。就这做人做事的态度，只要一日他当着家，叶家就是烂泥一团，扶不上来。

“走吧，救急不救穷。根子上的毛病不断，任你外人怎么操心也没用。”

叶嘉的一番话被后头追上来的叶青江听见了。他脚步一滞，局促地站在原地，眼睛立即就红了。

他轻声喊了一句‘三妹’，叶嘉扭过头，见他听见了自己说的话面上也没什么不自在。她说的是实话，自然坦然的与他对视，反倒叶青江抬不起头的样子。

许久，却仿佛下定了决心似的一咬牙冲进屋里，叶青江抓起桌上的笔墨就要写：“爹，今日你不替大哥休妻，我来替！将来大哥霖哥儿回来若是怪，就都来怪我！”

叶家几个男丁都是读书识字的，打小被叶旺山带在身边教过。除了老大叶青山有几分天赋，剩下几个都读不出名堂。不过老大会读书家里也没钱供，自己退了学堂回村子里养羊。

八年前驻兵营招兵，村子里抓壮丁去服役，家家户户都得出人头。叶家有三个儿子，按理说长子立门楼，应该是后头两个弟弟来顶。但叶青江身子弱，性子也柔弱，去了怕是没命回来。叶青河年岁太小，兼之是家中幺子，父母亲舍不得。于是就叶青山作为大哥出面顶了这个事儿。

几年前又募兵，没有叶青山出面，后头几个兄弟必须得站出来。但叶青江又恰巧病了，叶青河倒是想去但父母亲不让。这不大房长子叶霖刚好十六，于是又站出来顶了个人头。

这也是一家子这般忍让叶张氏的缘由。叶张氏敢横，就是仗着丈夫儿子都为家里做过贡献。后头这些个兄弟姐妹都欠了她大房的，所以她有恃无恐。

家里头叶张氏最厌恶的就是叶青江，二房妯娌好歹忙地里活儿，面朝黄土背朝天的土里抠粮食给家里。叶青江一个大男人就是个软蛋。自个儿养不了家，一遇事就知往兄弟的身后缩。如今她犯了错，他倒是站出来替他兄长休妻？好大的口气！也不怕风大闪了舌头！

叶张氏坐在地上拍着腿就哭，她哭得都是老一套。哭完命苦哭叶家人心毒。骂二房面慈心苦的趁着她相公不在欺辱她，骂叶家一家子黑了心肝，没良心！

她一哭，身后的孩子也跟着哭。

叶家男人羞得面红耳赤，尤其是三女婿头一回登门就叫他瞧见了这些，面子里子都丢尽了！叶旺山这一口气出不去，胸脯一鼓一鼓的别提多吓人。

好半天他抡起板凳往地上狠狠一砸，场面瞬间一静。