恰逢榆林饥荒，百姓苦不堪言，郭子和联合三个弟弟郭子政、郭子端、郭子升，以及十四名生死兄弟，合计十八人，组成敢死队，活捉前隋榆林郡的郡丞王才，将其押到街口，列举其鱼肉百姓等数十项罪行，将郡丞王才当场处死。

这一举动立即赢得榆林贫苦百姓的民心，郭子和当即开仓赈济贫民，从而割据榆林郡，自称永乐王，建立年号为丑平，任命弟弟郭子政为尚书令，郭子端为左仆射，郭子升为右仆射。

永乐王郭子和巅峰时期拥有骑兵两千，士卒三万余，割据榆林郡全境，虽然放眼天下，虽然不足以跟窦建德、王世充等大诸侯抗衡，但在北地也是一股不容小觑的势力。

此后郭子和向南联合朔方梁师都，向北侍奉突厥，突厥始毕可汗册封郭子和为平杨可汗。

平杨可汗，这个封号的因果实在太大，只看一眼便知道其含义，郭子和并非莽夫，他非常明白，一旦接受这个封号，那将成为天下公敌，毕竟那个时候隋朝尚存，杨广还在江都。

于是郭子和坚辞不受，始毕可汗便改封他为屋利设，“设”便是突厥的贵族封号，相当于中原王朝的王公。

武德元年，李渊入主关中，建立大唐，郭子和自知实力不足，又不愿意彻底臣服突厥，于是自去王号，宣布归顺大唐，李渊大喜，封郭子和为灵州都督，爵封金河郡公。

武德二年，郭子和抵御突厥南侵，立下战功，进爵郕国公。

年底，郭子和派出暗探，潜入突厥查探突厥境内虚实，并将突厥情况上报长安，结果暗探不慎被突厥游骑擒获，突厥处罗可汗大怒，出兵征伐榆林，虽然没能攻破榆林，但将郭子和的弟弟郭子升擒获。

榆林在边地，靠近突厥，南邻朔方，算是大唐的一块飞地，四面皆敌，不好防守，于是郭子和上书请求南迁，将榆林百姓以及全部兵马南迁到延州。

武德五年，郭子和从征刘黑闼，攻城拔寨，因功赐姓李氏，改名李子和，授右武卫将军，巡防京城，深受重用。

而现任丹州刺史、上柱国郭贵，便是郭子和之父，已经六十有八的高龄，依旧健硕，既可以治理州政，也可以领兵厮杀，担任丹州刺史已有五年之久。

郭贵从军四十余年，虽然在大唐无甚显著的功绩，但他高寿，且为人豁达，颇有威望，州人多是尊称其郭老太公。