顿了顿，李大牛加重自己话语中的份量，将自己心目中无所不能的族长抬了出来：“我记得逃荒时候，族长爷爷说过咱们可以尾随在壮汉身后，慢慢跟随，求得庇佑，但也得想着守望相助。互帮互助的，才能走远。”

大伯母闻言一怔，视线缓缓看向开口的李大牛，“你……你……逃荒的时候，你才五岁？还……还记得？”

李大牛郑重回：“爷爷说族长爷爷说得对，这些人情大道理能救命的，让我反复背诵记住。哪怕万一出点事，不甚走丢了，我能想着这些道理硬撑着一口气，活着。”

这话无声间透着些哀泣，听得在场众人颇为不是滋味。他们这些人都是坚持一口气，坚持有人性，坚持守望相助，才硬生生挺着到达了滨州，才看到了活的希望。眼下一个国公……

何桃花缓缓吁出一口气，给了决断：“我家不回祖籍。大牛他爷，还有族长都说得对，有来有往守望相助才是正经道理。”

“倘若真有国公爷。这国公爷主动给的，咱们大大方方应了。咱们不能去打秋风去舔着老脸求。说句残酷的话，万一国公家眷在逃荒路上出点事，对方迁怒咱们怎么办？没道理咱们现在只想好的，不想这些坏事。”

闻言，李嘉兴一个激灵，面色都刷白了两分：“这……这些……”

“婶娘说得对。咱们现在落户了，都是村民了，都没李家屯李家这个族了。”大伯母直接瞪了眼还想着回乡当族长的丈夫，沉声道：“我们家也不回。”

说罢她又叮嘱祖孙两必须喝好粥，也不停留了，拉着自家丈夫就往家走。

一路上边走边说逃难时所见所闻。

李嘉兴叹口气：“行了，都听你的。咱们家也不回祖籍。说来分户后，咱们三儿子，每人都五亩地。若是回家，咱们才十二亩地，也不够分。这里田地也还行，多伺候两年，也能沃肥成良田。”

“你不想当族长了？”絮絮叨叨的大伯母一愣。

“我是想着，若是国公爷来寻亲，到时候跟枣儿沟那对待进士老爷做法一样，我把族长的位置让给国公爷，让国公爷也记得咱们家一份好。”李嘉兴说着声音低了些，有些落寞但又带着希冀：“这也算人情了吧？不求国公爷施舍些金银财宝，把咱们宗祠修一下，然后弄个族学。”

“俺爹一直想着族学，想着咱们跟枣儿沟一样有人大出息，能够有个族学。教教算盘以后当账房先生也好。本来跟三叔他们几家也说好了，大家一起凑个份子。”

“可怜黄河发狠，咱们年景越来越不好，家家户户也凑不齐这个钱了。”

听得这声哀叹，大伯母对自家公公还是颇为敬佩的。只不过族学这事不能在想了。

“你小声点。忘记了？皇爷是厌恶宗族的，当初接收咱们时也要求要拆户，成丁的都要分家，免得咱们抱团。”

李嘉兴闻言哆嗦一声，反手捂了捂嘴巴，表示自己有数了。

当年有人不愿意，甚至还血溅三尺！

看着瞬间面色灰白的丈夫，大伯母倒是宽慰起来：“你也别想其他。要我说读书也有好的。你看看大牛，这不愧是秀才公的外孙。多少年过去了，老一辈口口相传道理还记得住。”

“再看看你，你还有刀工，雕刻的那些鸟也好的很。”

“所以咱们接下来多攒点钱，把孙子们也都送学堂学两年。在县里的族人，好的，像三婶娘这样的，咱们咬着牙帮扶一把，但其他人你也强势些，现在谁都是大周朝的村民，没有族长的说法了，别给自己招惹祸端。”

“你总不能去了地府见了公公，说族学办不到还连累自家儿孙也没书读吧？”

迎着这声质问，李嘉兴想想自己抱憾而终的爹，点头若小鸡啄米。

这边有了决断，另一边面对锅里做好的白米粥，炖好的猪肉。

何桃花红了眼，颤颤巍巍道：“咱……咱们要……那话怎么说来的。”

“少食多顿，免得忽然沾了荤腥反倒是肠胃不适拉稀。”李大牛嗅着入鼻的香气，喑哑着声开口回答。

“对，就……就这个理。”何桃花边说，手都有些颤抖舀了一勺水，小心翼翼的注入泛着稻香的粥锅内。

这顿没有掺杂粗粮的粥，眼下这个时节，能够让他们吃两天。

且这么多实实在在白花花的米粒，再添两勺水，米汤也一样是香的。

李大牛含笑应下，只不过眼角余光飞快扫了扫盐罐。

果不其然，本来就见底的盐罐，也多了一层金黄的颗粒。哪怕是最最最便宜的粗盐，却……却也是十文钱一斤的。

他暗暗又在自己的欠账本上加上：

大伯家米十斤，肉二两，盐二两。

以后等他出息了，都要百倍千倍的还！

等加了水的白米粥再一次煮沸，李大牛小心翼翼捧着碗，望着浓稠的白粥，小口小口慢慢的喝着。

都舍不得吃太快。

可这粥太香甜太顺滑了，不像那些米糠，一点都不卡嗓子。

何桃花瞧着李大牛捧着粥碗，仿若捧着山珍海味一般，吃得那个香甜，没忍住眼睛发酸。她抬手按了按眼，目光看了看灶台的铁锅。

这还是在老家带过来的。

若是卖了，也能换不少钱，给孩子买点好吃的。做饭用陶罐就可以了。

不……

不对，还是得用铁锅。

眼下不用交税，过好一点，不求生病，不求亏空了身体才是要紧事。

琢磨着，何桃花也小心翼翼喝完粥，还用白开水冲了一遍碗。将汤都喝下肚腹后，她开了口：“大牛，咱……你大伯他们说的也没错，咱们养好身体才是要紧事。以后都早睡也晚半个时辰起来。去山里砍柴火带着些干粮去，也少砍一些。”

“要不然跟你爷一样，耗了精力亏了身体，请大夫看病花销更多。”

“以后咱们每隔三天……不，隔两天就吃一个鸡蛋。”

李大牛看着何桃花郑重哀求的双眸，自然毫不犹豫开口应下：“咱们眼下还能打猎。冬天捕鱼我也学过。”

“奶奶您放心，我们都好好养身体。”

非但开口说着，李大牛还迫不及待的将行动落实到实践上。毕竟自家奶奶难得有活的奔头。于是他接下来的日子是简单又实在，依旧每日做饭砍柴下田，学着如何学着如何伺候猪，偶尔设个陷阱套猎物。

忙得都懒得应对某些上门的族人。

当然族人们随着时间一点点流逝，随着护国公到底是谁都不知道，也就渐渐熄了心思，自顾琢磨返回原籍还是寻亲了。

时间就在一日日忙碌中悄然而逝，秋去春来。

新的一年，新的国号，新的年号称明荣。

明荣一年三月，草场莺飞，万物复苏。

李大牛将今日卖野菜得来的十个铜板放入衣箱，看了眼整整齐齐摆放的两锭子，再看看罐子里开始冒尖的铜板，没忍住小声跟何桃花道，话语带着松快：“奶奶，咱们再攒两天，又能攒起一两银子了。”

三叔、祖父看病时欠下的钱，他们终于缓过来些，能够归还大半了。

何桃花垂首看了眼衣服下方，那迸出来的一抹亮色，没忍住抬手抹了抹眼泪，“日子的确好过起来了。”

去城里赶集都不用交一分钱市税。今年不用交粮税。

有了余粮，能卖钱。