秦氏手把手教女儿如何应对江三爷，说罢，才摆手叫她离开。

江宜曼起身，应了下来，犹豫地道，“那您呢？”

秦姨娘垂眸道，“你父亲既觉得我做错了，那我总得摆出个认错的姿态。明日起，我便闭门不出，日日焚香抄经。好了，走吧。”

江宜曼见姨娘从容的模样，心下略略安了些，这才出了门去。

抬眸望见天上一轮弯月，心里隐约划过个模糊的念头：

刚回河间府的时候，姨娘还是风风光光的，有宠有子，手里还握着管家权。但不知从什么时候起，事情忽地便不顺起来了。先是失了管家权，现下又惹怒了父亲……

就仿佛，惹了那路神仙一般。要不要劝姨娘，找个日子去庙里拜拜……只是姨娘这个身份，想出门也不容易。

江宜曼胡思乱想了会儿，轻呼了口气，收回了视线。

秦氏失宠的消息，果然很快传开了。

吴妈妈面色欣喜地进门，绘声绘色说起江三爷夺门而出的场景，末了道，“……听说秦氏今日连门也不出了。妙馨院里那些婆子妈妈，先前多风光啊，现下也夹起尾巴了。”说着，又道，“只是，三爷虽不去妙馨院，却又宿在祝氏那儿了。”

宋氏对祝氏倒不在意，她不是不能容人的，祝氏老实木讷，她受宠，可比秦氏受宠强多了。但祝氏怕是留不住江三爷。秦氏复宠，是迟早的事。

宋氏沉默片刻，道，“吴妈妈，你叫海棠准备一下。明日起，便进屋来伺候。”

海棠是宋氏的陪嫁丫鬟，模样生得极美，人如其名，宛如一朵海棠花般清丽。

吴妈妈一愣，当下明了宋氏的打算，她是打算叫海棠伺候江三爷了。迟疑了下，委婉地劝道，“您与三爷，不是挺好的吗？”

宋氏无奈地笑笑，反问，“妈妈，你觉得凭我一人，能拢得住三爷吗？”

男子重色，江三爷亦是如此。她与他相处时，他温和儒雅，什么都好，唯独看她的眼神里，从无惊艳悸动。他给她作为妻子的体面，却不会像宠秦氏那样，宠爱她。她必须抬举一个人，来分秦氏的宠。

海棠貌

美忠心，自幼伺候她，对她言听计从，是再合适不过的人选。

海棠的事，就这般定了，宋氏也不想多说什么，转而问起宜嘉来。

她进门时便听婆母说过，宜嘉这孩子自幼体弱。听说这几日又病了，跟学堂告了假。

吴妈妈道，“今日奴婢照您的吩咐，送了些滋补的药材过去。见着五小姐了，瞧着人还是不大精神，有些咳嗽。还叫奴婢代她道谢，道病好了，便来给您请安。”

吴妈妈想起那年幼病弱的女孩儿，有些心软，“五小姐小小的年纪，说话做事，倒是很妥帖。人也安安静静，不争不抢的。”

宋氏听罢，只道，“自幼丧母，总是早熟些的。”

她也就是一问。对于宜嘉，她虽按着婆母的吩咐，对她照顾着，但要说感情多深，却也没有。毕竟不是自己的孩子，又没养在身边，感情也是淡薄。尽过继母的本分就好了。

不过想到那孩子每回来请安，总是乖乖叫母亲的模样，宋氏到底是有些怜悯的，想了想，又道，“吩咐下去，五小姐要用什么药，都叫药房拿最好的取用。别叫那不长眼的，怠慢了她。”

吴妈妈应下。

--

江永陵一个多月没去妙馨院，还把宋氏屋里一个叫海棠的丫鬟收了房。

消息传开来，三房上下都以为，专宠近十年的秦姨娘，这回是真的要失宠了。

却不想过了几日，院试揭榜了。

江家三位少爷赴考，两位榜上有名。

一个是二房的江明恒。

另一个，却是秦姨娘所出的江明晖。

虽不是案首，但兄弟同榜，对江家而言，也是极大的喜事了。

江永陵面上不曾说什么，隔了几日，却去了妙馨院，当晚，宿在了秦姨娘屋里。失宠一个多月的秦姨娘，靠着儿子，又起来了。

这消息不多时便传遍了三房。

传到宋氏耳里，她也没有多惊讶，只摸了摸依旧平坦的小腹，期盼着自己能早日有孕才好。

府里的这些妻妾相争，却半点没影响到宜嘉。

小小的鹿鸣院，如今被江明霁管得滴水不漏。经了先前董妈妈的事后，宝音、宝岚两个也立起来了，有了大丫鬟的气势，把院里管得井井有条，上下一心。

天气转热，很快便到了端午。

五月又称毒月，天气渐暖，蛇虫鼠蚁出没，瘴疠恶气滋生。一大早，宝音便领着几个小丫鬟，拿着菖蒲艾叶在院中各处拍打，又在窗上贴了五毒符。在院里撒雄黄酒、熏艾香，驱逐五毒。

董妈妈进屋来时，宜嘉正坐在榻上，低着头，认认真真地编百索子。五色丝线编织，系在腕上，有祈福避灾的寓意。

宜嘉自己腕上就戴了一个百索子，下方缀着绫罗编的粽子和壶卢。额间还被董妈妈用胭脂点了红，以避五毒。

董妈妈见宜嘉快编完了，便等她弄好了，才开口，“方才瓶儿那丫鬟取您的衣裳回来，道路上瞧着二少爷

回府了。”

听董妈妈说二哥回来了，并一碟熟鸭蛋，收进食盒里，兴冲冲去暮清院寻二哥过端午节了。

暮清院里门大开着，下人也忙着洒雄黄酒、熏艾香。

暮清院宜嘉常来，下人们也从不把她当外人。宜嘉问过香橼，得知二哥在堂屋，便也不要人领着，就自己过去了。

到了堂屋，却没见到二哥。屋里只坐着两个陌生的少年。

一个年长些的，穿着府学青衿，交领的长衫，极为干净。背脊挺得很直，身姿如松，五官端正。另一个少年着锦袍，手里一把折扇，正歪着身子，臂肘撑着椅子扶手，姿态随意地同前面那少年说话。