季平宣回过头，远远能看见一条火把连成的红蛇在山脚盘旋，追寻他的踪迹，也挡住了他的退路。

他心一横，生死抛之脑后，纵身跳了进去。

带着冰碴的河水灌入他的口腔，季平宣几乎要在一瞬间失去知觉。

他游了两下，只觉比溺亡更近的威胁是寒冷。

四肢僵硬得不听使唤。想就那么沉下去，让水流卷走，任意漂向何处。

他在静谧的河水中浮浮沉沉，已窥见了死亡的半分面貌，忽而想到怀中那封未拆启的信件，浑身仿佛被滚烫的岩浆浇了一下，再次扑腾着冒出水面，拼尽全力地仰头呼吸，让空气穿过刀割般的肺部，在疼痛与冰冷中活了过来。

他艰难爬上对岸，两腿战栗地朝前奔走。追着尽头的山线，看着天空从黑变白，草木上的露水凝结成冰。

他一路走，不敢与任何人说话。如同老鼠藏伏在阴沟中苟延残喘。

最初的目标是京城。可是途径过几座城镇，与京师还远隔着千重山，便听过路的游侠、书生、羁旅，说了无数遍的“正道显晦”、“世情蜩螗”、“时势艰危”……“求告无门”。

一两个全是这样说。

莽撞的热血退去，季平宣才意识到，他还太小，他什么都办不到。

他只有几张不知写着什么的纸，如何才能在英雄落幕，人人明哲保身的年代，找到能为他昭雪的人？

天地浩茫无际，他又变得无处可去了。

他蜷缩在茶肆的草棚下，晒着太阳，在乱世中啃着泥沙，与路旁野狗的尸体一样等着溃烂。

又一年秋至，他发现许多江湖人在往北面涌去，频繁地提及同一个名字——“宋回涯”。

季平宣再次爬起来，舀着水洗干净脸，开始自己的第二段征程——去往苍石城，追逐一个不认识的人。

他深知这不过是个虚无缥缈的念头，也愿意横渡险滩，万里跋涉。

只是这一次，历来死寂的旅途中多出了一些别的声音。有人在他耳边窃窃私语：

“那郎中靠谱吗？扎两针就走了啊？”

“谁让你们给他灌了那么多药，再喝几贴，人要烧死了。”

“若

不是我吊着他的小命，他已经死了！褶皱，手指按在因血迹而模糊的笔墨上，委婉问：“你有给别人看过这封信吗？”

季平宣摇头：“没有。”

他不敢泄露任何行迹，曾拆学过几个字，拿去问路人。可盘平城的杀手紧追不舍，他亦不敢冒险。

“‘平宣我儿’？”宋回涯说，“这不是什么证据，这只是你父亲写给你的信。”

季平宣失声叫道：“不可能！”

他拿回信纸，手指太过用力，将本就脆弱的纸张捏出了个洞。

他害怕得全身发抖，视野模糊，胡乱指着几个位置，想抓住什么道：“平宣，念，报仇，回来，这是盘平。是不是？还有这里，二，什么墙下……”

这些都是他数年间，谨小慎微认出的全部的字。

宋回涯耐着性子与他解释：“他是让你离开盘平，出去娶妻生子，再念两年书，学几个字，不要再想着报仇。你父母的尸体他也不知葬在何处，不过他悄悄留了两身衣冠，在城外给他们立了个座坟冢。他还给你留下一笔钱，就藏在东墙的水缸底下。若你能回来，记得小心城中的耳目。实在不行，就别回来了。”

季平宣硬撑着坐起来，这次梁洗没拦。

他逐字逐句地读着那些他并不认识的字，眼神中的火几要将那薄薄的纸张烧出一个洞。