一片如墨的黑暗像海浪般缓慢波动着，浓稠到几近拥有实质。

“……主人？您……醒着吗？”

有谁的声音自外头犹豫着响起，带着明显的战战兢兢。

回应他的是半晌沉默。四下里落针可闻，空气凝滞得几近窒息。就在那人恐慌到逃跑之前的最后一秒，黑暗突然有了动静——

“我应当警告过，”斥责突然从四面八方涌动而来，毫无疑义地满是愤怒，“除非有真正的大事，否则不要打扰黑魔王——”话声忽而转为柔和，同时也阴恻恻的，“现在就是你证明自己的最佳时机。”

说是“最佳时机”，但显然只能用“最后时机”来理解。若来人不是个货真价实的吸血鬼，这会儿他额上必定挂满了冷汗。“据我们的线人回报，梵蒂冈最年轻的枢机，那个叫哈利·波特的，已经有三日不在人前现身了。”

“哦？”这下，黑暗回音里的愤怒消失了，取而代之的是兴味。“如果我没记错，那男孩被送进教宗座圣殿后，从未离开过那里。”

事实确实如此，吸血鬼不由对自己接下来要汇报的内容更谨慎了些。“虽然所谓的圣谕都是一派胡言，但自小在教宗座下长大，哈利·波特肯定奉之为圭臬。他不可能无缘无故地从圣殿消失，我们怀疑他……”

“你们觉得他已经出发来对付我，正如卡珊德拉的后人所预言？”听语气，黑暗仿佛被逗乐了。“老实说，我等这天已经有些年头了。”

冷不丁听到这种完全与预想不符的愉快回答，吸血鬼震惊地瞪大了眼睛。“主人，您这是……您的意思是……”

“黑魔王的意思是，你们该干什么干什么，就当这事儿没发生。”

“可是，主人……”吸血鬼忍不住上前半步，目光慌乱地游离着，“我是说，自然没有人怀疑主人的实力。但即便波特再年轻，怎么说也是个枢机，难道我们不需要提前布设陷阱、或者加强城堡的防御……诸如此类的吗？”

“不必了。”黑暗的调子重新恢复成冷酷。

向下的尾音不容置疑地昭告着此事到此为止。即使吸血鬼还有不少话想说，他也只能垂首敛目，恭顺告退。等到走出黑暗的殿堂，他拉弦般的神经稍稍松懈，才开始意识到另一位同侪早前对此的判断有多准确——

波特属于黑魔王。

从一辆草绿色老式阿罗吉普的副驾上跳下来的时候，哈利感觉自己整个人都要被颠散架了。偏偏他还不能抱怨什么：为了避人耳目，他第一次穿上运动服，并背了个鼓鼓囊囊的大登山包，假装自己是来南喀尔巴阡山脉徒步游玩的游客，就像某些热爱探险的胆大麻瓜们一样。

吉普司机也下了车，和不远处一座手工制作羊奶酪的工坊老板热情交谈起来。其实，运送奶酪正是他开车上山来的主要目的：哈利搭了他的顺风车而已。

在谢过对方之后，哈利绕过矮小灰暗的作坊，从后面尚且湿润的羊肠小道往山顶的方向走。

正值盛夏，耳边的风却仍带着些许凉意。再加上刚刚下过雨，走起来深一脚浅一脚，泥点子溅得到处都是。浅淡的雾气贴着起伏的草地一阵阵飘来，又一点点被吹散，视野并不算太好。